Tendo iniciado suas atividades há 2 anos, com Mark Zuckerberg, um estudante de Harvard, como co-fundador, o Facebook primeiramente restringiu sua inscrição a pessoas que possuem endereços de e-mail emitidos por faculdades os universidades. Desde então ele já expandiu, permitindo que alunos do Ensino Médio entrem no site (caso eles sejam convidados por um membro já-existente) junto com pessoas que trabalham em certas empresas de grande porte (caso elas possuam um e-mail corporativo).

O Facebook planeja expandir sua inscrição dentro de um mês. Ele havia planejado abrir suas portas na terça-feira, mas adiou sua decisão após as novas ferramentas do site começarem, na semana passada, a provocar protestos entre os membros, que reclamavam que as mudanças revelavam muitas informações pessoais. O site rapidamente disponibilizou novas opções que permite que os usuários controlem como suas informações são exibidas.

Os membros do Facebook criam páginas que normalmente contém seus números de telefone, fotografias, preferências pessoais e comentários deixados por amigos. Diferentemente do MySpace, que exibe a página de um membro para qualquer outro membro, o Facebook mostra o perfil do usuário apenas para seus amigos e outras pessoas contidas em sua “rede de contatos”. As outras pessoas vêem simplesmente informações limitadas sobre um usuário.

Zuckerberg, presidente-executivo do Facebook, afirmou em uma entrevista que a companhia precisava afrouxar suas regras de inscrição de modo a se manter com o número de membros atual após o término de suas faculdades. Enquanto esses usuários sempre puderam permanecer como membros, novos amigos feitos pelos membros após a graduação nem sempre podiam entrar no site.

“Nós já temos o site há dois anos, e mais de um terço das pessoas que utilizam o site não estão mais na faculdade”, afirmou Zuckerberg. “Se fizermos de um modo que as pessoas mais novas possam utilizar o site, isso aumentará a força da experiência de todos”.

O Facebook possuía 6.1 milhões de usuários em julho, de acordo com o Score Media Metrix, o que o coloca muito atrás do MySpace, que possuía 30.1 milhões de usuários. O MySpace é propriedade da News Corp., enquanto o Facebook é de propriedade privada.

Sob seu novo sistema, o Facebook criará novas redes para 500 regiões geográficas, e permitirá que qualquer um se inscreva. Na configuração padrão, as pessoas da região – como a região da cidade de Nova York – poderão ver o perfil completo de outros membros da mesma região. O Facebook há bastante tempo oferece uma série de opções que permite que o usuários expandam ou diminuam as informações exibidas para diversos grupos de pessoas.

“Nós damos às pessoas todo o controle sobre suas informações”, afirmou Zuckerberg. “Você pode dizer ‘Eu quero que as pessoas do meu trabalho vejam as fotos do meu álbum mas não quero que minha mãe as veja”.

Além disso, alguns especialistas em rede de contatos sociais imaginam quanto o Facebook está arriscando ao expandir sua inscrição.

“O principal no Facebook é a exclusividade”, afirmou Aaron Cohen, presidente-executivo do Bolt, um site de relacionamentos sociais em Nova York. “Se eles não têm isso, o que eles têm que o MySpace não tem?”.