O novo serviço de vídeos da Amazon competirá com a iTunes Music Store da Apple e uma crescente gama de comércio de vídeos, incluindo Google, AOL, Movielink e CinemaNow.

A Apple, que já comercializa programas de televisão e videoclipes, anunciará na próxima semana que também disponibilizará filmes para download.

O serviço da Amazon, chamado AmazonUnbox, venderá a maioria dos filmes por cerca de US$7,99 a US$14,99 e a maioria dos programas de televisão por US$1,99 (mesmo preço da Apple). Os usuários também podem alugar filmes por um período de 24 horas, por US$3,99.

A Amazon venderá títulos novos e antigos de todos os grandes estúdios, com exceção da Disney, além de programas de várias redes de televisão. Além disso, a Amazon é o primeiro serviço de vídeo a licenciar a série original de "Star Trek".

Para muitos dos novos filmes, o preço máximo da Amazon, que é de US$14,99, é mais baixo do que dos outros serviços de download, como o Movielink, que vende lançamentos por US$19,99. Os estúdios fixaram a maioria dos preços dos downloads acima de US$14,99 na esperança de manter o preço do varejo acima de US$20. Eles não desejam alienar o Wal-Mart, de longe o maior distribuidor de filmes, que usa DVDs com desconto para atrair clientes.

A Amazon aumentou os preços de alguns lançamentos. Por exemplo, "Silent Hill", da Sony, custa US$16,87 e "Rumor Has It", da Warner Brothers, custa US$19,62.

Bill Carr, vice-presidente de mídia digital da Amazon, se recusou a discutir a estratégia de preços da empresa ou os acordos com os estúdios.

O CEO da CinemaNow, Curtis Marvis, disse que o alto preço dos filmes é uma das razões pelas quais os serviços de download de filmes não eram populares.

"Aprendemos que os clientes online esperam preços baixos, ponto final", disse. "Não importa se estão comprando um carro, um brinco de diamantes ou um filme".

Outro problema, segundo Marvis, é a dificuldade em assistir filmes baixados online em televisões caseiras. A maioria dos downloads até agora, são feitos para rodar em PCs. Mesmo que alguns computadores possam ser conectados às TVs, ainda são poucos.

A CinemaNow começou a vender filmes mais antigos num formato que possibilita que sejam gravados em DVDs e exibidos por meio de aparelhos de DVD normais. Marvis disse que nesses casos, as pessoas gravam DVDs cinco vezes mais do que asssistem em seus computadores.

Carr se recusou a dizer se a Amazon não permitia aos usuários que gravassem DVDs.

A Amazon afirma que seu serviço de filmes é melhor do que os outros porque a qualidade do vídeo é mais alta. A qualidade vem com um preço: mais demora nos downloads. "Inside Man", por exemplo, que tem duração de 129 minutos, virou um arquivo de 2.2GB na Amazon, em comparação aos 1.5GB no MovieLink. A Amazon diz que um filme normal levará entre duas e sete horas para ser baixado, dependendo da velocidade de conexão do usuário. 

"Conhecemos bem nossos clientes e a única coisa que nos dizem é que querem alta qualidade", disse Carr.

Para ajudar os consumidores a lidarem com as longas horas de download, a Amazon lançou um software que permite que os clientes comprem um filme enquanto trabalham e que o mesmo seja baixado diretamente para seus computadores domésticos.

A Amazon também fornecerá aos clientes que compram filmes um segundo arquivo, menor, feito para rodar em tocadores portáteis de vídeo que usam software da Microsoft.