O MySpace, site de relacionamentos comandado pela News Corp., disse na sexta-feira que venderá músicas em parceria com a Snocap, uma empresa de tecnologia fundada pelo criador do Napster, Shawn Fanning. Quando a loja for lançada, nesse outono, permitirá que bandas e selos de qualquer tamanho comercializem músicas online pelo preço que quiserem.

Para as bandas independentes e artistas ainda não contratados que encontraram no MySpace um meio eficiente e barato de divulgarem suas músicas e shows, uma loja no site seria bastante importante.

Com mais de 3 milhões de páginas devotadas a uma variedade de artistas, de bandas de garagem desconhecidas a Bob Dylan, o MySpace já é um canal importante para os músicos.

"Ao invés de ir ao iTunes e procurar por música, o que acontece de vez em quando, você pode assistir a banda e comprar suas músicas", disse Tom Anderson, co-fundador do MySpace.

Porém, para as quatro maiores gravadoras, que devem aprovar cada revendedor que comercializa versões digitais de suas músicas, a nova loja representará um desafio.

A loja do MySpace permitirá que as gravadoras estipulem seus próprios preços para as músicas, coisa que o iTunes não permite. E todas as grandes gravadoras colocaram seus catálogos nos bancos de dados do Snocaps, que utiliza uma tecnologia de impressões digitais para prevenir que pessoas vendam músicas que não as pertencem.

Entretanto, a loja do MySpace comercializará músicas no formato MP3, que permite tocar no iPod da Apple mas não oferece nenhuma proteção contra cópias. Até agora, as gravadoras não se dispõem a vender músicas online em qualquer formato que não permita que restrinjam o número de cópias que podem ser feitas.

Pelo menos uma grande gravadora, a EMI, está em negociações com o MySpace, de acordo com uma pessoa encarregada das negociações que não quis ser identificada, citando a confidencialidade das discussões.

Chris DeWolfe, co-fundador e CEO do MySpace, disse: "Temos a esperança de que ao começarmos a ter a adoção pelas bandas e gravadoras menores, as gravadoras grandes sentirão vontade de participar. Continuaremos a negociar com elas, assim como a Snocap".

Outros são mais céticos.

"As majors não vão distribuir música desprotegida no formato MP3", disse David Card, analista sênior da Jupiter Research. Sem a participação delas, sugeriu, o apelo de tal loja será limitado. A Snocap tem a capacidade de comercializar músicas em outros formatos, mas a Apple nunca deixou outras empresas venderem arquivos do iTunes, e hoje em dia, os outros formatos tem pouca popularidade entre os consumidores".

Existe outra grande loja online que vende músicas em formato MP3, a eMusic. Ela oferece uma grande gama de materiais de selos independentes, mas nada das quatro grandes majors. No mês de julho, a eMusic possuía quase 13% do mercado de música online.

O sistema do Snocap pode ser usado por qualquer pessoa, o que permitiria que pequenos selos e bandas independentes comercializarem suas músicas da mesma maneira que as grandes gravadoras. Hoje em dia, o iTunes comercializa músicas das gravadoras independentes mais conhecidas, porém as menores passam primeiro por um distribuidor online.

"Não é tão fácil assim, se você for um artista das ruas, vender sua música no iTunes", disse DeWolfe. "Com a Snocap, você pode dar upload em suas músicas, assinar o contrato e fazer tudo online".

Para cada faixa que vende, o MySpace cobrará da banda ou gravadora uma taxa fixa de cerca de 45 centavos de dólar, a qual dividirá com a Snocap, de acordo com o CEO da empresa, Rusty Rueff.

A loja do iTunes fica com cerca de 35 centavos de cada compra, de acordo com a Card, porque a Apple se dispõe a aceitar lucros baixos para gerar demanda para o rentável iPod. O MySpace, cuja renda atualmente vem, em sua maioria, das propagandas, enxerga o comércio de músicas como outra fonte de lucros. Sua loja de música aceitará o PayPal, ao invés de cartões de crédito porque as taxas de transação são menores.

Consumidores em potencial poderão comprar música diretamente das páginas das bandads. "Isso condiz com a missão do MySpace, que é construir um relacionamento direto com o público", disse Luke Wood, executivo de desenvolvimento de talentos da Interscope Records, que possui uma parceria de distribuição com a MySpace records, um selo musical iniciado pelo site. O MySpace também permitirá que os usuários linkem as páginas das bandas em suas páginas pessoais e recomendem seus artistas favoritos, o que fará com que os consumidores comprem músicas que normalmente não comprariam.

Com sites como o MySpace se tornando um importante meio para promoção musical, as gravadoras deverão pesar os riscos da pirataria online contra o potencial alcance da loja do MySpace.

"Eu acho que esse tipo de comércio poderia ser realmente significante como modelo", disse Eric Garland, CEO da BigChampagne, uma firma de medição online. "Cada vez mais estamos expostos às mídias de outras pessoas. Se eu aprender sobre música com você, deveria comprá-la de você. Não deveria escrever uma notinha pra você quando fosse à Tower Records".