Suspeitamos que Rumsfeld deve estar tentando diminuir as expectativas enquanto o Pentágono se prepara para seu primeiro teste significativo do sistema em 18 meses. Porém, seus comentários deveriam iniciar uma séria discussão no Capitólio sobre como o país será beneficiado pelos gastos de cerca de US$9 bilhões para desenvolver sistemas de defesas de mísseis nesse ano, além dos outros US$9 bilhões que planejam gastar no ano que vem.

O debate sobre as defesas de mísseis foi silenciado desde que o presidente Bush se retirou do tratado da ABM e os russos não contra-atacaram com uma nova corrida de armas.

Porém, se conversar com oficiais russos e chineses sobre o porquê de estarem tão relaxados, eles dirão que não acreditam que a tecnologia está próxima de funcionar. (O Pentágono está certo quando diz que cada falha de intercepção é um aprendizado).

Só por desencargo de consciência, o ministro da defesa russo, Sergei Ivanov, disse a Rumsfeld nessa semana que gostaria de ver mais "transparência" no programa, uma boa idéia para todos.

Rumsfeld conseguiu seu emprego, em grande parte, por levantar alarmes sobre as ameaças de mísseis. Na comissão bipartidária de 1998 ele adiantou que o Irã e a Coréia do Norte poderiam desenvolver mísseis capazes de atingir os EUA em cinco anos.

Oito anos depois, não há dúvidas que ambos os países estejam dispostos a atingirem tais expectativas. A questão é sobre o quão rápidos esses países estão chegando lá e se o Pentágono colocará ou não interceptores em terra, ao invés de gastar mais tempo na prancheta. O teste mais recente de um míssil de longo alcance feito pela Coréia do Norte foi, graças a Deus, um desastre total.

Impedir um míssil no meio de sua missão é muito difícil. Mudar tecnologias ou interromper um sistema corrompido, quando já se gastou bilhões em hardware, também. O que é preciso aqui é uma avaliação honesta da capacidade de tal sistema funcionar, ou saber quanto será necessário gastar para que tudo corra de modo apropriado.

Enquanto o Pentágono se preparava para lançar um míssil do Alasca e um interceptador da Califórnia nessa semana, engenheiros de mísseis e oficiais do Pentágono insistiam em dizer que objetivo não era atirar em nada, e sim assegurar que o "veículo" encontrasse o que procurava. Não importa o resultado, esperamos que a súbita sinceridade de Rumsfeld sobre o programa comece a se espalhar.