Porém, quando a Autoridade da Coalizão Provisória, que estava no comando do Iraque, realizou um balanço nove meses depois, descobriu-se que apenas 2% dos 18 bilhões haviam sido gastos, e apenas alguns dos projetos que supostamente deveriam ser financiados com tal dinheiro foram iniciados. No fim, os Estados Unidos falharam em entregar mesmo os itens mais básicos da infra-estrutura iraquiana; atualmente, Bagdá possui menos de sete horas de eletricidade por dia.

E assim acontece com a nossa própria Costa do Golfo (ou Golfo do México). O governo Bush gosta de falar sobre todo o dinheiro que ele alocou para a região, e ele planeja uma blitz de relações públicas para convencer os Estados Unidos de que eles não estão sendo capazes de ajudar as vítimas do furacão Katrina. Mas como os iraquianos aprenderam, alocar dinheiro e usá-lo realmente para a reconstrução são duas coisas diferentes, e até o momento o governo não fez quase nada para cumprir as promessas feitas no ano passado.

É verdade que dezenas de bilhões de dólares foram gastos em esforços de emergência e na limpeza total da região. Mas mesmo a limpeza permanece incompleta: quase um terço dos escombros do furacão em Nova Orleans ainda tem de ser removido. E o processo de acabar a limpeza e iniciar a reconstrução de fato mal começou.

Por exemplo, apesar de o Congresso ter alocado 17 bilhões de dólares do departamento de Habitação e de Desenvolvimento Urbano para os esforços do Katrina, primariamente para prover assistência financeira aos proprietários de casas, na semana passada calculou-se que o departamento havia gastado apenas 100 milhões de dólares. Os primeiros proprietários de casas do Estado de Louisiana finalmente receberam cheques através de um programa de financiamento federal há 3 dias. O Estado de Mississipi, que possui um programa similar, distribuiu apenas 12 cheques até o momento.

Os governos locais, que receberam a promessa de auxílio para os esforços da reconstrução como em postos de bombeiros e sistemas de saneamento básico, pouco conseguiram com tal ajuda. Um artigo recente do The National Journal descreve uma situação na qual cidades devastadas e comunidades procurando fundos federais receberam a instrução de pularem entre arcos complexos, perdendo o tempo e o dinheiro que eles não têm em coisas como provar que as árvores cortadas na verdade haviam caído devido ao Katrina, apenas para enfrentar exigências e pedidos por mais papéis e documentos.

Os defensores do governo irão sem dúvidas dizer que a falta de progresso não é culpa de Bush, mas da ineficiência inerente às burocracias do governo. Essa é melhor parte de ser um conservador antigoverno: mesmo caso você fracasse na tarefa de governar, você pode clamar por sua ideologia.

Porém as burocracias não têm de ser tão ineficientes. O fracasso para continuar com o processo de reconstrução reflete na falta de liderança, em primeiro lugar.

Bush poderia ter mudado rapidamente para tornar suas promessas de reconstrução em realidade. Mas ele não o fez. Enquanto os meses se passavam com poucos sinais de ação da Casa Branca, toda a urgência de desenvolver um plano de reconstrução desapareceu.

Bush poderia ter apontado para alguém visível e energético para supervisionar a recuperação da Costa do Golfo, alguém que poderia atuar como um advogado para famílias e governos locais que precisassem de ajuda. Mas ele não o fez. Quantas pessoas são capazes de dizer algo sobre a suposta reconstrução?

Bush poderia ter tentado arrumar a FEMA (Agência Federal de Gerenciamento de Emergências), a agência cuja eficácia o presidente destruiu através de privatizações. Mas ele não o fez. A FEMA permanece como uma organização desmoralizada, incapaz voltar às suas atividades: ela atualmente possui menos 84% dos funcionários que possuía.

Talvez o auxílio prometido para a região do Golfo realmente chegue, algum dia. Mas até lá, provavelmente será muito tarde. Muitos ex-residentes e proprietários de pequenos negócios, cansados de esperar por uma ajuda que nunca vem, terão se mudado permanentemente para outro lugar; os negócios que permaneceram abertos, ou que reabriram após a tempestade, terão muito menos clientes. Nos Estados Unidos, do mesmo modo que no Iraque, a reconstrução atrasada é uma reconstrução negada – e Bush, mais uma vez, quebrou uma promessa.