A pílula do dia seguinte, que na verdade consiste em duas pílulas tomadas em seqüência, é um contraceptivo de emergência que evita a gravidez se tomada até 72 horas após a relação sexual - preferivelmente, antes. Isso faz com que o rápido acesso ao medicamento seja imperativo, sem a necessidade de esperar por uma consulta médica para obter a receita.

De acordo com o plano anunciado na quinta-feira, as pílulas ficarão atrás do balcão nas farmácias e postos de saúde. As mulheres que apresentarem documento comprovando sua maioridade poderão comprá-las sem receita. Meninas mais jovens ainda precisarão de autorização médica. A restrição foi estabelecida pois 18 anos é a idade usada pelas farmácias para a venda de outros medicamentos controlados.

A briga sobre a questão da pílula do dia seguinte é uma história longa e frustrante. A equipe profissional e os comitês consultivos do FDA sempre afirmaram que as pílulas poderiam ser vendidas sem restrições. Nunca houve uma boa explicação para o atraso, somente a intenção do governo Bush em apaziguar sua base política entre os conservadores.

A mudança de opinião parece ter ocorrido por conta de uma combinação de fatores, incluindo uma ameaça feita pelos democratas do Congresso em segurar a nominação de Andrew C. von Eschenbach como comissionário do FDA até que uma decisão fosse tomada, e um processo forçando a agência a revelar os reais motivos por trás do atraso. A Casa Branca também deve ter decidido que a questão já havia gerado vantagens políticas suficientes e deixou o FDA julgar o caso por seus próprios méritos.

Uma vez que isso ocorreu, a decisão foi fácil. Já que todas as evidências científicas apontam a segurança das pílulas, nenhum comissionário respeitável do FDA poderia rejeitar a liberação das vendas sem parecer tolo e retrógrado.