Um dos novos estudos observou mais de meio milhão de membros da AARP, uma organização sem fins lucrativos para pessoas acima de 50 anos. Durante um período de 10 anos, mais de 61 mil morreram. Entre as mulheres, o risco de morte aumentava com qualquer quantidade de peso acima da média normal. Para os homens, o risco não era maior para aqueles levemente acima do peso.

Entretanto, os pesquisadores afirmal que a análise mais precisa veio quando focaram nos 186 mil homens e mulheres que nunca haviam fumado. Entre ambos os sexos, ser acima do peso aumentou o risco de morte entre 20% e 40%, quando comparados às pessoas com peso normal.

Indivíduos obesos correm duas ou três vezes mais risco do que aqueles com peso mediano.

"Descobrimos que pessoas acima do peso possuem um aumento modesto no risco de morte prematura", disse o Dr. Michael F. Leitzmann, pesquisador do Instituto Nacional do Câncer e autor principal do artigo.

Pesquisadores por todo o mundo já descobriram que pessoas obesas sofrem riscos consideráveis de saúde, mas há um debate sobre se pessoas com obesidade menos severa também possuem mais risco de doenças. Outros fatores, principalmente o fumo, pode complicar a análise dos dados. Fumar aumenta severamente as chances de doenças pulmonares fatais, porém fumantes tendem a pesar menos.

Um segundo estudo conduzido por pesquisadores da Universidade Yonsei, na Coréia, juntamente com a Universidade Johns Hopkins, observou 1.2 milhões de coreanos entre 30 e 95 anos ao longo de 12 anos. Eles também descobriram que o risco de morte e câncer aumentava nas pessoas acima do peso, porém não obesas.