Um estudo, feito por cientistas alemães, procurou explicar por quê as afirmações positivas dos médicos normalmente não surtiam efeito em alguns pacientes. Os pesquisadores mostraram uma fita de vídeo com comentários de um médico sobre um paciente hipotético para dois grupos de participantes, um com pessoas que possuíam a síndrome e outro com as que não possuíam. Aqueles que possuíam a síndrome de somatização tinham três vezes mais chances de acreditar erroneamente que no decorrer dos comentários o médico havia dito que o sintoma possuía uma perturbadora causa física.

As descobertas, encontras na edição de agosto do periódico online Public Library of Science Medicine, oferecem pelo menos uma explicação parcial para o porquê de os pacientes normalmente irem de médico em médico, fazendo testes e mais testes em uma procura por respostas que nunca dá frutos. As afirmações dos médicos não estão sendo compreendidas.

Um segundo estudo, realizado por pesquisadores de Nova Jersey, provê a primeira evidência publicada de um tratamento clínico eficaz. O estudo, encontrado na edição de 24 de julho do periódico The Archives of Internal Medicine, descobriu que os pacientes beneficiados com 10 sessões de terapia comportamental cognitiva especificamente organizada para ajudar no alívio do estresse, aumentar a consciência emocional, fazer com que eles se tornem mais ativos socialmente e que pensem de modo diferente sobre seus sintomas.

“Para os pacientes que têm esses sintomas, suas vidas estão resumidas em irem ao médico, sendo que eles não precisam se preocupar com sua capacidade física”, afirmou uma das autoras do estudo, dra. Lesley A. Allen, professora associada de Psiquiatria da Universidade de Medicina e Odontologia de Nova Jersey.

“Eles param suas aulas de dança, não vão trabalhar e não passam muito tempo jogando bola com os filhos”, afirmou Allen. “Nosso tratamento enfatiza a mudança de seus comportamentos, tentando mudar o foco de suas vidas de se preocuparem com seus sintomas para voltarem às atividades que eles estavam evitando”.

O estudo feito com 84 pacientes, comparou com a terapia comportamental com o tratamento tradicional. No estudo, os clínicos gerais evitaram dizer aos pacientes que os sintomas eram “fruto da cabeça dos indivíduos”, não tentaram dispensá-los ao mandar exames desnecessários ou mandá-los a um especialista. Ao invés disso, os médicos examinaram as partes do corpo que preocupavam o paciente, confirmaram que tudo estava dentro do padrão, trataram de problemas como ansiedade e depressão subjacentes e marcaram consultas de retorno regulares.

Allen, cujo livro sobre o novo tratamento será lançado em outubro, trata os pacientes no departamento de sintomas não-explicados medicinalmente da universidade, um dos poucos centros nos Estados Unidos.

O dr. Arthur J. Barsky, psiquiatra em Harvard, considerou que as descobertas eram muito úteis. Em 2004, Barsky publicou um estudo mostrando que a terapia comportamental cognitiva era similarmente útil para o tratamento de hipocondria, uma desordem relacionada com a síndrome na qual os pacientes têm certeza de que possuem uma doença específica apesar de nenhuma evidência da doença ser encontrada. “Estamos começando a juntar evidências de que com essas abordagens, as pessoas realmente podem lidar com isso e se sentirem melhor”, afirmou Barsky.