Os cientistas da agência afirmaram que a grama poderia provavelmente não cresceria diante de uma ameaça ecológica. Além disso, ela poderia servir de alimento para o gado, para desmontar críticas que afirmam que a biotecnologia agrícola não pode ser adequadamente controlada.

“É uma história que você tem de pensar sobre a possibilidade dessas plantas escaparem para locais onde existem plantas selvagens presentes”, afirmou Jay Reichman, ecologista que é um dos autores do estudo a ser publicado no periódico Molecular Ecology.

A grama geneticamente modificada, chamada de gramíneas rastejantes, é desenvolvida pelo Scotts Miracle-Gro Co. e a Monsanto para o uso em campos de golfe. Ela contém um gene bacteriano que faz com que a grama fique resistente ao herbicida Roundup, conhecido geneticamente como glifosato.

O objetivo é criar um produto que permita que as pessoas que mantém campos de golfe ou de futebol espalhem o herbicida para matar ervas-daninhas sem danificar a grama.

O departamento de Agricultura está avaliando se aprova ou não a grama. A porta-voz do departamento afirmou que não havia uma previsão para uma decisão, mas as novas informações seriam acessadas.

Uma preocupação normalmente levantada pelos críticos da biotecnologia agrícola é que os genes que fazem com que as plantas se tornem resistentes a herbicidas ou pestes podem escapar para florestas, criando “superplantas” que seriam difíceis de erradicar.

Tal preocupação quase não apresenta riscos para a maioria das plantas geneticamente modificadas nos Estados Unidos – soja, milho e algodão – pois elas geralmente não possuem “parentes selvagens” neste país.

Mas isso tem sido uma preocupação com a grama geneticamente modificada, que possui parentes fora dos cativeiros. E, diferentemente do milho e da soja, a grama não tem de ser replantada todos os anos.

Alguns cientistas expressaram sua preocupação sobre a possibilidade de, caso o gene escape, ervas daninhas seriam mais difíceis de controlar com o uso do glifosato, que é altamente utilizado.