Tem havido muita especulação de que a Google poderá concorrer nacionalmente como a provedora de internet wireless, mas um diretor disse na terça-feira em entrevista telefônica que a empresa entrou na iniciativa de Mountain View e São Francisco com outros objetivos: demonstrar o valor da concorrência no fornecimento de acesso à internet e construir sistemas que permitam à empresa experimentar novas idéias de negócios.

O acesso competitivo à internet tem sido uma questão crucial para os diretores da Google, que lutaram em público com empresas do ramo de telefonia e cabo que ameaçaram acusar fornecedoras de conteúdo pelo acesso às redes. O debate chegou em Washington, onde a Google e seus aliados pediram que reguladores e legisladores assegurassem o que os proponentes chamam de “Neutralidade de Rede”.

“Acho que não haveria um debate acerca da neutralidade da rede neste país se realmente tivéssemos um ambiente competitivo de acesso”, disse Chris Sacca, diretor da Google que chefia iniciativas especiais para a empresa. “A internet não é persuasiva ou democrática como deveria ser”.

Há cerca de 300 contratos em aberto para serviços municipais Wi-Fi em todo o país, e Sacca observou que a Google não tem sido uma licitante ativa para qualquer uma das propostas, inclusive para um plano de serviço de cobertura a uma grande área da Baía de São Francisco.

Quanto às novas idéias, a Google começará agora a experimentar em Mountain View como novos serviços locais, inclusive idéias de propagandas, disse, observando que alguns dos atuais anunciantes da empresa parecem estar interessados em alcançar o público local.

A Google montou 380 transmissores Wi-Fi em Mountain View para tornar o serviço de internet sem fio disponível para qualquer um que tenha registrado uma conta no Google, que é gratuita. A empresa investiu uma quantia significativa na promoção dos benefícios do acesso wireless de internet. Deu também uma série de instruções, uma delas que atraiu 750 habitantes locais.

Os usuários terão limite de 1 Mb tanto para realizar downloads quando uploads de arquivos, pouco mais vagaroso que o serviço DSL (linha digital do assinante), oferecido pelas empresas de telefone. Mas a Google experimentou velocidades acima de 8 Mb, e Sacca disse que a empresa pensava em aumentar sua banda depois de ganhar mais experiência e uma demanda maior de clientes.  

Usar o serviço dentro de uma casa em Mountain View requer, normalmente, um aparelho chamado repetidor Wi-Fi, que custa de US$ 30 a US$170. O aparelho amplifica o sinal wireless e o restabelece a computadores individuais equipados com o cartão Wi-Fi ou conexão Ethernet.

A instalação, numa cidade de 72 mil habitantes, custa em torno de US$ 1 mi, quantia que Sacca disse demonstrar as baixas barreiras para o desenvolvimento deste serviço.