Mas a reputação do Segway nos Estados Unidos como o anti-Vespa não desencorajou a Segway Inc. de apresentar publicamente a próxima geração do veículo à bateria no qual a pessoa permanece de pé, desta vez com controles de direção mais intuitivos.

Na segunda-feira, a empresa planeja lançar duas novas máquinas, uma versão urbana conhecida como i2 e um modelo off-road, o x2, que pode andar sobre terra, pedras, grama ou areia. Eles custam 4.995 e 5.495 dólares respectivamente, e alcançam a velocidade máxima de 20 km/h e podem andar cerca de 40 quilômetros antes de suas baterias precisarem ser recarregadas.

De acordo com Klee Kleber, o vice-presidente de marketing da Segway, os novos modelos possuem uma tecnologia chamada LeanSteer, que possibilita que o veículo intua se o motorista quer ir para a direita ou para a esquerda.

“Nós fizemos nosso produto a partir da experiência do usuário convencional” –uma direção  – e “colocamos nela a mágica que já existia em outras partes do produto”, afirmou Kleber.

Em sua primeira encarnação, o Segway possuía apenas o controle dos movimentos para frente e para trás. Agora, segundo ele, “você pode ir a qualquer direção que você queira”.

Os novos Segways também vêm com um controle sem fio, que lembram um relógio digital grande, que permite que o usuário vire o veículo de uma certa distância. Além de manter indicadores da velocidade e dos quilômetros rodados, o aparelho possui um alarme que notifica o proprietário quando alguém pisa no veículo.

Apesar de a Segway, que é uma empresa privada, não revelar números exatos de vendas, Kleber afirmou que as vendas haviam subido cerca de 50% em um ano, com “dezenas de milhares” de veículos vendidos em todo mundo. Ele observou que 40% das vendas haviam sido feitas a pessoas jurídicas, inclusive empresas de guias turísticos e departamentos de polícia.

Apesar dos benefícios ambientais do Segway, fazer com que pessoas físicas comprem o veículo continua sendo um desafio”, afirmou Kleber.

“Se você olhar para os americanos e ver como eles viajam, eles tendem a estar em automóveis”, afirmou ele.