Enquanto alguns dos que morreram eram idosos, ou enfermos ou econômicos quanto ao uso de ar-condicionado, muitos outros refletiram o estilo de vida e a tendência da população no árido sudoeste americano.

Havia cinco pessoas desabrigadas há muito acostumadas com a vida em uma barraca no deserto, que morreram em suas tendas. Seis homens foram encontrados mortos após tentarem cruzar a fronteira com o México ilegalmente, próximos à cidade de San Diego. Um agricultor que havia cuidava de uma fazenda há décadas, vestido com camiseta de manga comprida em longos dias de sol, morreu na propriedade.

“Esse calor foi marcado por três fatores”, afirmou Eric A Weiss, professor de medicina de emergência no Centro Médico da Universidade de Stanford e especialista em doenças relacionadas ao calor.

“Houve a duração, que é sempre importante devido a seus efeitos cumulativos. Dois, houve os recordes de temperatura. E três, a temperatura não diminuía durante a noite”. Weiss também afirmou que a difusão crônica da falta de informação sobre os sinais de insolação podem ter causado ainda mais doenças e mortes.

Enquanto os idosos estão sempre particularmente atentos às ondas de calor, nem metade daqueles que morreram na Califórnia eram maiores de 70 anos, de acordo com uma compilação dos relatórios mais recentes sobre as mortes, a maioria dos quais ainda não estão completos.

No condado de San Bernardino, próximo a Los Angeles, por exemplo, a idade média das 10 pessoas que morreram era 45 anos.

“Isso foi surpreendente para nós, realmente abriu nossos olhos”, afirmou Sandy Fatland, porta-voz da investigação das mortes no condado de San Bernardino. “Talvez quando nós estamos na meia idade, nós não temos pessoas em nossa volta que nos fazem tomar conta de nós mesmo, e, deixados sozinhos, nós não nos cuidamos”.

Muitas vítimas idosas tiveram esse destino por escolha própria, não por necessidade. Em uma casa de um homem idoso em Bakersfield, onde o ar-condicionado estava quebrado, os xerifes encontraram 25.000 dólares em dinheiro.

Em Fresno, Araxie Long, 82 anos, e seu filho Carl, 53, morreram na casa que eles viviam. “Eles odiavam ar-condicionado”, afirmou Diane Rowe, uma das filhas de Araxie Long. “Não foi um problema financeiro, eles simplesmente não gostavam”.

Em Bakersfield, Patrícia Miller-Razor, 77 anos, há muito tempo recusava usar seu refrigerador evaporativo, reclamando que o ar frio causava dores no corpo. “Ela estava fazendo as coisas do jeito dela”, afirmou Amy Razor, sua nora.

Alguns não tinham escolha, no entanto. Em um edifício de três andares em Modesto, dois dos três residentes – ambos homens velhos que tinham poucas pessoas para cuidar deles – morreram sem ar- condicionado, e sem condições de obter um.