O site de tecnologia e estilo de vida Popgadget registrou alguns dos designs mais estranhos de flash drive – inclusive a conversão deles em mini-esculturas inspiradoras que lembram, por exemplo, um galho, ou um sushi. A Mimobots no início parecia classificá-los como kitsch, mas Mia Kim, a fundadora e editora do Popgadget, os vê de um modo diferente. Ao invés de serem simplesmente inutilidades estéticas, afirma ela, a Mimobots também trabalha na direção oposta: fazer com que essa moda da “art toy” seja acessível a todos.

Com origem na Ásia, art toys são uma categoria de (geralmente) objetos de edição limitada que se classificam entre os bonequinhos e a esculturas. Normalmente vendidos em lojas especializadas como a Kidrobot, eles se tornaram populares para uma série de artistas e consumidores já crescidinhos, desde fãs de design até colecionadores de arte alternativa moderna.

As pessoas escutam sobre tais artigos e vão às lojas para vê-los, Kim observa, mas não têm certeza absoluta de que vão comprá-los. “Você pode apreciar o design”, afirmou ela, “mas cada ‘bonequinho’ custa 500 dólares, e obviamente você não vai dá-lo ao seu sobrinho para ele brincar. Aqui você adota um conceito e o transforma em um nome útil”. Isso dá ao consumidor curioso uma desculpa para comprar. E apesar 100 dólares ser muito caro por um flash drive de 1 giga, é barato para um art toy de edição limitada.

Evan Blaustein, 34 anos, começou na Mimoco no ano passado, não muito depois de terminar o seu MBA no Babson College em Wellesley, Massachussetts. (Antes de voltar a estudar, ele trabalhou com produção televisiva). Ele encontrou art toys pela primeira vez há alguns anos em uma viagem a Londres, em uma loja chamada Maharishi. Levou algum tempo, mas ele comprou um, e a partir daí se tornou um colecionador – e se encontrou explicando seu hábito de comprar os toys para pessoas que os acham incompreensíveis. Então ele e sua esposa, Cecile, conceberam a Mimobots não como uma novidade para o USB mas uma função útil para os toys (e um trampolim para os artistas que os fabricam). Ele intencionalmente tem evitado tentar vender seus produtos através de propaganda ou de lojas de tecnologia, optando ao invés disso por lojas de souvenires de museus e seu próprio site.

Todo Mimobot possui um nome e uma história, e muitos são feitos em colaboração com artistas conhecidos como colecionadores de art toy. Por exemplo, uma colaboração com a Shawnimals (com sede em Chicago e conhecida por criar uma série de bichos de pelúcia), criou um par de bonequinhos parecidos com ninjas chamados “Amor” e “Ódio”. Em todos os casos, eles são feitos em “edições” com algumas poucas centenas de peças. (o “Amor” já está esgotado, mas ainda há algumas peças do “Ódio” para venda). A última novidade na linha de produtos da empresa é outra peça híbrida, que une forma e funcionalidade: o “Protohoodie” é essencialmente uma bolsinha de tecido no valor de 10 dólares que funciona como chaveiro e como protetor dos itens da Mimobot.

O interessante é que enquanto os drives USB são baratos e cheios de funções, a habilidade de carregar uma carga de caminhão de dados digitais permanece como uma necessidade no mínimo universal. Em apresentações comerciais do produto, afirma Blaustein, muitas pessoas não sabem o que é um flash drive, e perguntam se os Mimobots são lanternas.

A Popgadget na verdade distribuiu alguns dos Shawnimals Mimobots anteriormente neste ano como parte de uma promoção e recebeu um retorno fantástico – “uma tonelada de pessoas” queria um, de acordo com Kim. Mas mesmo alguns dos leitores do apaixonante site da Mimobot perguntaram, “O que é um drive USB?” Talvez a lição seja que a funcionalidade é sempre um adicional – mesmo se nós não temos certeza do que faça essa função.