A popularidade do remédio também foi impedida pela moderada, e às vezes fugaz, perda de peso que rende – e o fato de que muitas empresas de seguro não cobrem o seu uso.

Mas A Glaxo, que pagou US$100 milhões à Roche, além de uma participação não-revelada de lucros futuros pelos direitos legais ao Xenical, aposta que poderá fazer uma versão atraente ao consumidor para muitos dos dois terços de americanos que estão acima do peso. Em jogo, está uma parte do mercado anual estimado em US$15 bi para medicamentos e produtos à perda de peso. 

Para o Xenical, a FDA lançou em 6 de abril o que é conhecido como uma “carta de aprovação” pela venda legal sem prescrição médica do medicamento, que a Glaxo pretende comercializar sob o nome de Alli.

A carta da FDA significa que a agência quer mais informações antes de o produto receber a liberação. Pode-se levar semanas, meses ou – em alguns casos - anos para responder as questões da FDA.

Mesmo que receba a liberação da FDA, a aposta será particularmente incerta, dada a história comercial do Xenical. Apesar de sua reputação como seguro de forma geral, e da evidência de ter ajudado algumas pessoas a perderem algum peso, o produto nunca foi um sucesso.

Steven L. Burton da Glaxo, que lidera o esforço comercial, antevê o Alli sendo vendido com um kit multicolorido contendo um livreto de 250 páginas com conselhos dietéticos e pratos, medidores de calorias e guias para onde se comer à noite.

Os consumidores também poderão se registrar num programa gratuito on-line de apoio comportamental, além de gozarem de informações via e-mail e salas de bate-papo onde pessoas podem trocar histórias de seus sucessos e fracassos em dietas.