O tão aclamado rock de Davis poderia ser estranho e brilhante (especialmente de 1969 a 1975). O seu jazz foi menos opaco, e seu amor por ele como uma linguagem e uma tradição muito mais clara. O jazz foi seu treinamento, a base de seus melhores trabalhos gravados, que poderiam incluir “Walkin”, “Birth of Cool”, “Milestones”, “Miles Ahead” e “Live at the Plugged Nickel”, dentre outros álbuns. Mas na metade dos anos 60 ele sentiu que o período mais fantástico dentro do jazz estava terminando. Ouviu de tudo, desde Karlheinz Stockhausen – que ainda não foi adicionado à Calçada da Fama do Rock’n’Roll, mas poderá ser no futuro – ao trompetista e executivo Herb Alpert, que será nomeado este ano na categoria de obra de vida.

Davis não podia agüentar ficar ligado ao jazz permanentemente. Ele queria que a indústria fonográfica o levasse mais a sério; ele acabou tendo contato com o rock’n’roll simplesmente por ser ele mesmo e por se recusar a desistir. Uma série de mulheres que passaram pela sua vida durante o final dos anos 60, particularmente Betty Mabry, o levaram para o centro da cena roqueira, aos músicos, à noite e às roupas. Ele ainda trabalhou com Clive Davis na Columbia Records, que ambiciosamente levou o seu selo naqueles anos para o rock’n’roll.

Na medida em que o pop mudou a produção de discos, e o álbum ficou tão importante quanto o hit single, com uma maior possibilidade de variações de estilo, Davis estava pronto para aquela mudança, também, durante uma memorável parceria com seu produtor Teo Macero.

Em 1970 Davis já havia desviado rumo ao funk e ao rock: primeiro Jimi Hendrix, relendo e alterando seus riffs, e então Sly Stone e James Brown. Você poderia chamar os seus álbuns “Bitches Brew” e “Live-Evil” de rock por extensão – especialmente neste contexto, porque Brown, Jimi Hendrix Experience e Sly and Family Stone já haviam entrado para a calçada. E o álbum “A Tribute to Jack Johnson” de 1970 ainda mais. Você poderia chamá-los de álbuns fantásticos, seja lá o que forem.

Davis, que morreu em 1991, acabou bastante cético quanto ao jazz, ainda que respeitava muitas de suas formas. Com o rock ele pode ser mais instintivo, brusco, chocante, mistificador e experimental. Com “In a Silent Way", de 1969, ele queria que sua música soasse “como rock”. Ele disse em sua memória de 1989, apesar de já ter se desinteressado sobre o assunto. (“O que é uma banda de rock’n’roll?” ele perguntou para um jornalista na década de 70. “O único rock(pedra) que eu conheço é a pedra de cocaína”).

Mas se ele quisesse que mais da sua música soasse como rock, ele conseguiu: o volume, o refrão, a guitarra elétrica, o baixo e a batida de fundo. Tudo mais pode ser transformado. Um ritmo forte e bem marcado, harmonia estática, grandes momentos de improvisação coletiva, que ele contratava quando ia para o palco. No estúdio, ele se reunia com um elenco de vários músicos e então, com Macero, cortava e juntava e sobre´punha as fitas. Ele conseguia tratar o rock e o funk como abstrações. Talvez por isso seu período elétrico – que, sejamos claros, foi a metade da sua carreira – teve pontos tão vertiginosos (“Live-Evil”, “Get Up With It”) assim como períodos de extrema calma (como a maioria da produção depois de 1980).

O texto em homenagem lido na sua cerimônia de nomeação não reconhece a estranheza da nomeação de Davis, ela simplesmente descreve suas realizações. Mas a visão de Davis como um astro do rock é unânime. Ahmet Ertegun, presidente da Calçada da Fama do Rock and Roll, disse em uma entrevista por telefone na sexta-feira que como um membro do comitê de nomeação ele não votou em Davis, porque acredita que seu trabalho mais significativo não tem nada a ver com rock.

Ertegun, um co-fundador da Atlantic Records com muito jazz no seu passado, disse que ele fez forte pressão para colocar Davis na Calçada da Fama do Jazz no Lincoln Center, onde ele acha que o músico pertence.

“Amo Miles Davis”, ele disse, fazendo referência a nomeação para a calçada da fama. “Também amo John Coltrane e Jack Teagarden, mas não voto para eles também”.