O objetivo de Rumsfeld no Peru e no Paraguai era o de alinhar o apoio para o isolamento de Chávez, que amargamente se tornou um anti-Washington desde que a administração Bush tacitamente apoiou um golpe que rapidamente o expulsou do cargo em 2002. Mas de alguma forma, a visita serviu de lembrete de quão resistente a América Latina é à pressão dos Estados Unidos.

Oficiais que viajavam com Rumsfeld afirmaram que Chávez, às vezes com a ajuda de Castro, estava apoiando silenciosamente movimentos esquerdistas na Bolívia e em outras partes da região. Ligados a problemas crônicos de corrupção, tráfico de drogas e violência na América Latina, disseram, essas tentativas estavam aumentando a ameaça de uma instabilidade cada vez maior.

“Certamente há evidências de que tanto Cuba quanto a Venezuela estavam envolvidas com a situação na Bolívia de maneiras imprestáveis”, disse Rumsfeld aos jornalistas, que viajaram com ele nesta semana.

O presidente do Peru, Alejandro Toledo, expressou cautelosa preocupação quando os jornalistas perguntaram se ele compartilhava da opinião norte-americana sobre a Venezuela e Cuba. “Gostaria de expor minha preocupação”, disse. “Trata-se de uma responsabilidade comum na região tentar construir e estabilizar uma democracia”.

Mas Toledo pareceu mais interessado em obter um acordo de livre comércio com os Estados Unidos para sustentar seu destino político.

Os governos de muitos dos maiores países na região têm tendências de esquerda e enxergam poucas vantagens em se confrontar com a Venezuela, que é uma grande produtora de petróleo, ou mesmo com Cuba. Alguns são céticos em relação às advertências de Washington sobre o fomento da intranqüilidade de Chávez, assim como o formam sobre seus avisos de um ano atrás afirmando que militantes islâmicos consistiam numa perigosa ameaça.

Isso explica por que Rumsfeld optou por ir ao Paraguai e ao Peru, já que nenhum dos dois havia sido visitado anteriormente por um secretário de defesa norte-americano. Um veterano do departamento afirmou que os dois países compartilhavam do ponto de vista da administração Bush sobre Chávez.

O presidente do Paraguai, Nicanor Duarte Frutos, que se encontrou com Rumsfeld na terça-feira, ordenou recentemente que 700 médicos cubanos deixassem seu país depois dos indícios de que eles estivessem envolvidos em atividades anti-governamentais, informou um oficial norte-americano.