Apesar de a IBM ter cedido a liderança no mercado de computador pessoal para a Dell e Hewlett-Packard para que pudesse se focar no mercado de servidores corporativos e serviços, a venda marcaria o fim de uma era em uma indústria que ela ajudou a inventar. A venda incluiria todos os computadores fabricados pela IBM.

A retirada do negócio pode ser o último reconhecimento de que o computador pessoal se tornou uma marca da vida diária, uma mercadoria que gera pequenos lucros. As companhias que ganham mais dinheiro com os PCs hoje em dia são a Microsoft e Intel – cujos softwares e chips são o padrão para a maioria dos computadores vendidos, independentemente da marca.

Segundo executivos, a IBM está em sérias negociações com a Lenovo, a maior fabricante chinesa de computadores pessoais, e uma possível compradora da unidade. A Lenovo era conhecida como Legend. Um porta-voz da IBM, Edward Barbini, disse na quinta-feira: “A IBM tem uma política de não confirmar ou negar rumores”.

A venda do negócio de PCs seria uma partida da ênfase tradicional da companhia no tamanho de seus lucros como uma medida de sua força corporativa. O negócio de PC representa cerca de 12% do lucro anual da IBM de US$ 92 bilhões.

Por quase uma década, entretanto, alguns analistas pediram a IBM para deixar o negócio depois de lucros pequenos ou prejuízos. Para este ano, os analistas esperam um lucro de menos de US$ 100 milhões.

Executivos da IBM resistiram a este caminho, argumentando que os PCs eram um dos produtos tecnológicos procurados pelos consumidores. A IBM manteve o negócio com base na teoria de que ele ajudava a manter os clientes.

Mas no último trimestre, a IBM manteve um distante terceiro lugar na venda de PCs, com 5,6% do mercado, segundo a Gartner, uma empresa de pesquisa de mercado. A Dell foi a líder com 16,8% do mercado mundial e a Hewlett-Packard teve 15%.