Chan havia sido nomeada na quarta-feira pelo conselho executivo, cuja escolha deveria ser confirmada por maioria de dois terços dos eleitores da Assembléia da entidade.

É considerada pioneira na luta contra a Síndrome Respiratória Aguda Severa (SARS) e contra a gripe aviária, perfilando-se como uma profissional altamente preparada para enfrentar os grandes desafios da OMS, como a epidemia da AIDS e a ameaça de uma pandemia do vírus H5N1.

Sua nomeação se confirma apesar das denúncias da OMS da falta de cooperação da China na gestão da gripe aviária, que causou 14 mortos.

"A situação na China é confusa e as informações, contraditórias", declarou à AFP Julie Hall, dirigente da OMS em Pequim.

A candidata chinesa "se beneficiou dos votos do continente africano", poucos dias depois do final de uma reunião de cúpula em Pequim da qual participaram 48 nações africanas - 41 estiveram representadas por chefes de Estado e de governo.

A eleição do conselho sempre foi confirmada posteriormente pela Assembléia.

Na véspera, o conselho executivo da OMS ouviu as intervenções dos cinco aspirantes ao cargo. Cada um falou durante trinta minutos sobre seus projetos para a organização, respondendo a algumas perguntas.

Após a terceira rodada, a doutora Chan já contava com 15 votos e enfrentava apenas um único rival, Julio Frenk (10 votos).