Pelosi se referia aos comentários de Chávez em seu discurso na Assembléia Geral da Organização das Nações Unidas (ONU), na quarta-feira.

"Hugo Chávez abusou do privilégio que tinha, falando às Nações Unidas", declarou Pelosi, uma crítica constante de Bush. "Ele se humilhou e humilhou a Venezuela".

Simón Bolívar liderou a luta pela independência contra a dominação espanhola em diversos países sul-americanos, no começo do século 19, e é citado por Chávez como um modelo político.

Chávez, um crítico feroz de Bush e dos EUA, aliou-se a opositores de Washington, como Cuba e o Irã, e chefiou o renascimento do populismo de esquerda na América Latina.

"O próprio diabo está no local. E o diabo veio aqui ontem. Exatamente aqui", afirmou Chávez no palanque da ONU em que Bush havia discursado um dia antes.

"Ainda hoje está cheirando a enxofre, essa mesa na minha frente", acrescentou.

Seus comentários foram aplaudidos por muitos delegados.

As autoridades do governo Bush não responderam diretamente aos comentários de Chávez.

"Não vou exaltar um comentário do presidente venezuelano sobre o presidente dos Estados Unidos. Acho que não é adequado para um chefe de Estado", disse na quarta-feira a secretária de Estado dos EUA, Condoleezza Rice.

(Por Susan Cornwell)