2520345 21:58:09 12/09/2006 Ter, 12 Set 2006 22:00:03 -0300 30002 Mundo mundo 21:58 12/09 21:58:09 12/09/2006 N N 22:00 12/09 http://www.reuters.com http://image.ig.com.br/ultimosegundo/site/fontes/reuters.jpg Clique aqui para limitações e restrições ao uso.]]> HOUSTON (Reuters) - Dois astronautas saíram ao espaço na terça-feira para obras que vão dobrar o fornecimento de energia à Estação Espacial Internacional.

]]> A instalação da pilastra estrutural de 14 metros, que contém um par de painéis solares, demorou menos que o previsto, o que permitiu que Joe Tanner, na sua sexta caminhada espacial, e a novata Heidemarie Stefanyshyn-Piper dedicassem mais de uma hora a outras tarefas.

Antes de a dupla sair da estação, o astronauta canadense Steve MacLean usou o robô-guindaste da estação para colocar a viga de 16 toneladas na sua posição correta. Parafusos automatizados prenderam a peça de 372 milhões de dólares, o que acabou com quatro anos de interrupção das obras na estação, provocada pelo acidente de 2003 com o ônibus espacial Columbia.

O centro de controle da missão, em Houston, assistiu à operação com gritos e aplausos. "Você normalmente não acha que encaixar um parafuso possa ser tão excitante", disse o subgerente do programa da Estação Espacial Internacional, Kirk Shireman, a jornalistas.

O ônibus Atlantis chegou na segunda-feira à estação, com seis astronautas a bordo, e deve ficar uma semana.

Os astronautas tinham uma longa lista de tarefas para instalar a pilastra. Conectaram 17 cabos e dutos de energia, dados e refrigeração, e retiraram dezenas de parafusos, coberturas térmicas e outros itens que haviam sido instalados para proteger os equipamentos durante o lançamento.

Os astronautas MacLean e Dan Burbank farão uma outra caminhada espacial na quarta-feira para mexer numa junta que automaticamente vai posicionar os painéis de energia na direção da luz solar.

Tanner foi surpreendido por um parafuso de mola, que saltou do equipamento e se perdeu no espaço antes que ele pudesse agarrá-lo.

"Poderia ter ido bem na cabeça da Heidi, mas ela não saberia olhar para cima e de qualquer forma estava escuro", disse Tanner aos controladores de vôo, que pediam informações sobre para onde haviam ido o parafuso, a porca e a mola.

Mesmo peças pequenas podem ameaçar a estação e o ônibus, dependendo da força do impacto, mas os gerentes disseram posteriormente que desta vez não há motivo para susto.

Os novos painéis solares serão abertos na quinta-feira, atingindo 73 metros de comprimento. A Nasa pretende instalar outros dois conjuntos semelhantes até 2010, quando está prevista a conclusão das obras na estação.

Tanner e Stefanyshyn-Piper fazem na sexta-feira a terceira e última caminhada espacial desta missão. A Atlantis deve começar a viagem de volta na manhã de domingo, chegando no dia 20 à Flórida. Na terça-feira, a Nasa concluiu a análise da proteção térmica da nave e anunciou que o Atlantis está seguro para voltar à Terra.

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