Os jornais preparam edições especiais e empresas do ramo do casamento e dos bebês esfregam as mãos diante das perspectivas de bons negócios em função do nascimento.

Se Kiko der à luz um menino, ele será o primeiro herdeiro da monarquia desde o nascimento de seu marido, o príncipe Akishino, em 1965.

A outra princesa, Masako, uma brilhante diplomata de 42 anos, continua sendo notícia devido a uma longa depressão da qual se recupera com dificuldade.

Descrita pela imprensa como esposa e mãe de família modelo, Kiko tinha apenas 23 anos e ainda era estudante quando se casou com Akishino, irmão mais novo do príncipe herdeiro, Narihito. Aparentemente, ela não teve problemas para se adaptar ao protocolo do Palácio Imperial.

Masako, ao contrário, graduada em Harvard e poliglota, aceitou se casar com Narihito depois de muitas dúvidas, abrindo mão a uma promissora carreira como diplomata.

Após seu casamento, foi submetida a uma intensa pressão psicológica para gerar um herdeiro varão ao trono imperial, mas teve apenas uma filha, Aiko, nascida em 2001.

Vítima de um aborto espontâneo em 1999, Masako caiu em depressão e teve que abandonar todas as suas atividades públicas até dezembro de 2003. Ela ainda não se recuperou totalmente.

Em maio de 2004, seu marido, Naruhito, causou grande agitação ao acusar o protocolo do Palácio imperial de esmagar a personalidade de Masako, o que lhe valeu críticas do irmão Akishino.

A imprensa sensacionalista não deixou passar a oportunidade para destacar uma suposta rivalidade entre os dois casais.

O estado de saúde de Masako, que acaba de voltar de uma temporada de descanso na Holanda, às vezes desperta compaixão, às vezes irritação nos meios de comunicação.

Sua vulnerabilidade causa simpatia entre as japonesas com idades entre 30 e 40 anos, muitas vezes forçadas a escolher entre a maternidade e a carreira profissional.

"As japonesas são (teoricamente) livres para escolher sua própria vida, mas na verdade são submetidas a pressões sociais, por isso podem compreender as dificuldades de Masako", avaliou o Ayuu Ishida.

A imprensa sensacionalista chegou inclusive a evocar a possibilidade de um divórcio entre Naruhito e Masako em função de sua impossibilidade de ter um filho homem, o que foi desmentido pelas autoridades.

No entanto, as mulheres mais velhas se identificam mais com a discreta Kiko, à qual comparam com a imperadora Michiko, também de origem plebéia.

A notícia da gravidez de Kiko - que nunca foi submetida às mesmas pressões de Masako por não ser casada com o primeiro na linha de sucessão ao trono - caiu como uma bomba em fevereiro, e forçou o primeiro-ministro, Junichiro Koizumi, a renunciar ao plano de autorizar as mulheres a ocupar o trono para resolver a crise de sucessão.