Médico por profissão e lutador social por vocação, Allende tornou-se o primeiro líder socialista a chegar ao governo pelo voto popular. Ele venceu as eleições presidenciais chilenas em 4 de setembro de 1970, ao derrotar os candidatos da direita, Jorge Alessandri, e da democracia cristã, Radomiro Tomic.

Empenhado em iniciar uma "revolução dentro da institucionalidade", seu governo nacionalizou o cobre - principal riqueza do país, que estava nas mãos de empresas americanas -, acelerou a reforma agrária, para entregar terras aos camponeses, interveio nos bancos e tentou criar um sistema econômico misto, com forte presença do Estado frente às empresas privadas.

A "resistência civil" que suas reformas provocaram levou à paralisação de funcionários do transporte público, comerciantes, médicos e outros profissionais, enquanto uma onda de atentados provocados por grupos nacionalistas criava um clima de tensão, que levou o país à beira de uma guerra civil, segundo crônicas daquela época.

Pinochet, que governou como ditador por 17 anos, enfrenta hoje dois processos, por violação dos direitos humanos e por contas secretas que manteve em bancos dos Estados Unidos e outros países.