De acordo com a imprensa síria, Damasco pretende reafirmar durante estes encontros a vontade de cooperar para a promoção de uma paz global no Oriente Médio.

Annan, acompanhado de seu enviado especial para o Oriente Médio Terje Roed-Larsen, foi recebido no aeroporto de Damasco por Mouallem, preferindo na ocasião não conceder entrevistas.

Esta é a primeira visita de um alto representante da comunidade internacional desde a aprovação da resolução 1559 pelo Conselho de Segurança, em 2005.

A resolução estabelecia a retirada das tropas sírias do Líbano em abril de 2005, dois meses após o assassinato do ex-primeiro-ministro libanês Rafic Hariri. A partir de então, as relações da Síria com a comunidade internacional se deterioraram.

A Síria, que ao lado do Irã apóia o Hezbollah, é acusada por Israel e pelos Estados Unidos de fornecer armas à milícia xiita libanesa.

A resolução 1701 exige principalmente o desarmamento das milícias no Líbano e solicita a este país que reforce seu patrulhamento nas fronteiras com o objetivo de impedir a entrada ilícita de armas.

O chefe da diplomacia italiana, Massimo D'Alema, advertiu na quarta-feira que a comunidade internacional não ficaria de braços cruzados se a transferência de armas fosse comprovada.

"A Síria deve saber que se as armas são levadas a partir seu território" em direção ao Líbano, "a comunidade internacional saberá e não ficará de simples expectadora", disse D'Alema.

Denunciando a manutenção deste fornecimento de armas, Israel exigiu o deslocamento para a fronteira entre Líbano e Síria de tropas da Força Interina das Nações Unidas no Líbano (Finul).

A possibilidade de um deslocamento como este, negado pelo governo libanês, gerou a ira da Síria que ameaçou fechar suas fronteiras com o Líbano.

O presidente sírio denunciou na quarta-feira as recentes resoluções da ONU para o Oriente Médio como "o resultado da hegemonia americana".

"Se a ONU adotar outras resoluções com o mesmo princípio, (isto) não conduz de forma alguma ao otimismo, e poderá levar a ainda mais caos e sangue", disse.

Nesta quinta-feira, o ministro da Informação, Mohsen Hilal, reafirmou a vontade de Damasco de "promover uma paz global e justa no Oriente Médio (...) com base em resoluções internacionais e no princípio da troca de territórios pela paz".

A necessidade "de se instaurar uma paz global, justa e duradoura no Oriente Médio, com base em todas as resoluções pertinentes" faz parte da resolução 1701.

No domingo, o vice-ministro sírio das Relações Exteriores, Fayçal Meqdad, havia declarado que seu país estava disposto a retomar o processo de paz com Israel "com base nas resoluções internacionais", quando o Estado hebreu estiver preparado.

Em Israel, Annan afirmou na quarta-feira que "a resolução 1701 é um cardápio fixo e não 'à la carte'. (...) Todas as disposições (...) devem ser cumpridas no quadro da plena aplicação da resolução", acrescentou.

Annan passou por Líbano, Israel, Cisjordânia e Jordânia em sua viagem pela região que deve levá-lo também a Irã, Qatar, Turquia e Arábia Saudita.