Descoberta em 1882 em Mit Rahina, recinto do grande templo de Ptah em Mênfis, a primeira capital faraônica, a estátua foi colocada no centro da capital egípcia pelo presidente Nasser em um forte gesto nacionalista.

Os gases emitidos pelos canos de descarga dos carros ao longo das décadas tornaram cinzenta a peça feita em granito rosado.

"Ramsés, Ramsés", gritava a multidão, aclamando e aplaudindo o comboio de 30 metros de extensão que, a uma velocidade de 5 km/h, acompanhava o colosso de 11 metros de comprimento.

"Ramsés, vou sentir sua falta!", gritou o menino Issam Abu Zaib, de 12 anos, quando depois de dez anos de polêmicas e perícia, o comboio com a estátua partiu do centro do Cairo.

Constantemente seguida por câmeras da TV estatal, a comitiva dirigiu-se a Giza, onde foi acolhida pelo encarregado do departamento egípcio de Antiguidades, Zahi Hawass, e pelo ministro egípcio da Cultura, Faruk Hosni.

"Ramsés, nosso grande faraó, poderá descansar no coração do grande museu egípcio que será criado em 2010", disse Hawass ao receber a estátua, enjaulada em uma estrutura de aço e colocada sobre uma grande plataforma com rodas na qual foram entalhados alguns versos do Corão para protegê-la durante o transporte.

Nenhum incidente ocorreu durante a mudança, apesar da confusão reinante que dificultou a passagem do comboio, isolada por milhares de policiais que, a duras penas, continham a multidão.

No entanto, a operação, foi muito criticada há alguns meses devido a seu alto custo - quase um milhão de euros (1,2 milhão de dólares) - e porque, na opinião dos críticos, mina a identidade do centro do Cairo.

Ramsés II reinou no Egito entre 1279 e 1213 antes de Cristo e é o faraó mais conhecido no mundo devido à imensidão de vestígios existentes de seu ativo reinado.

Alguns historiadores o identificam como o faraó mencionado no Êxodo da Bíblia, quando Moisés e o povo de Israel deixaram o Egito e atravessaram o Mar Vermelho. No entanto, não há provas ou documentos egípcios que comprovem isto.