No entanto, cinco dias depois da tragédia, os habitantes das províncias afetadas levantaram dúvidas quanto às cifras oficiais e denunciaram a negligência das autoridades nas tarefas de socorro.

"Já foram encontrados centenas de corpos", declarou à AFP um empresário da localidade de Shacheng, M. Liu.

"Para onde se olha, só se vê corpos boiando. Como podemos acreditar nas estatísticas oficiais?", questiona um pescador do mesmo povoado, citado pela edição desta terça-feira do jornal de Hong Kong, em inglês, South China Morning Post.

Outros habitantes da zona afirmaram que apenas em Nanzheng, um povoado de Fujian, cem pessoas estão desaparecidas e um morador afirma ter ouvido dirigentes locais mencionaram "600 barcos afundados".

"Nossas cifras são totalmente transparentes; não escondemos nada", enfatizou à AFP um funcionário do centro de controle de inundações e secas que não quis ser identificado.

"Somente nesta segunda-feira é que o governo colocou barcos a nossa disposição. Mas é tarde demais! Estou certo de que não voltarei a ver minha família!", comentou, entre soluços, um dos habitantes ao criticar a falta de ajuda oficial.

"Estamos fazendo o que podemos", contestou um porta-voz da prefeitura de Fuding contactado por telefone pela AFP.

O Saomai foi o tufão mais violento registrado na China nos últimos 50 anos, com ventos de 216 km/h.

Mais de 1,6 milhão de pessoas foram evacuadas da zona afetada, onde o tufão destruiu 54.000 casas e 122.700 hectares de terras cultivadas e causou perdas econômicas da ordem do 1,4 bilhão de dólares, segundo dados oficiais.

Saomai é o sétimo tufão a passar pela China neste ano. Mais de 80 pessoas morreram há dez dias por causa da passagem do Prapiroon e o tufão Bilis causou a morte de mais de 600 pessoas em julho.

Às vítimas do Saomai se acrescentam os 1.699 mortos e 415 desaparecidos pelas intempéries na China desde o início de 2006, classificado pelo governo como o mais mortífero das últimas seis décadas no que diz respeito a catástrofes naturais.