234252810:15:07 17/04/2006Seg, 17 Abr 2006 10:20:24 -030030002Mundomundo10:15 17/0410:15:07 17/04/2006NN10:20 17/04http://www.efe.eshttp://image.ig.com.br/ultimosegundo/site/fontes/efe.jpg Conscientes das duras condições no planeta, os cientistas do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da Nasa previam uma vida útil de no máximo três meses.
Além do desgaste natural das peças, os técnicos da JPL achavam que o principal problema seria o pó marciano, que cobriria os painéis solares que fornecem a energia aos veículos.
O vento de Marte, porém, parece ter limpado os painéis. Dois anos depois, os veículos continuam a sua exploração. Os únicos obstáculos são o acidentado terreno marciano e alguns problemas nas rodas.
Segundo a JPL, os veículos, do tamanho de uma geladeira doméstica, funcionaram oito vezes mais do que se previa. Cada um percorreu mais de 6,8 quilômetros, 11 vezes mais que o esperado.
O Spirit e o Opportunity confirmaram há pouco mais de dois anos que já houve água em Marte. O planeta pode ter apresentado um ambiente propício ao desenvolvimento de vida como a da Terra.
Também determinaram a composição geológica dos terrenos por onde passaram, analisaram o movimento das nuvens marcianas e as mudanças na atmosfera. Outra tarefa foi recolher informação sobre estruturas subterrâneas, através das mudanças de temperatura.
"E as descobertas continuam", disse o JPL em seu último boletim sobre o estado dos veículos e seus movimentos. O Spirit já chegou a um ponto seguro para passar o inverno. O Opportunity ainda se desloca para seu próprio refúgio.
Nesse deslocamento, o trabalho não pára. O Opportunity encerrou a análise de sedimentos que provam que existiu água na cratera Erebus e agora se dirige a uma cratera ainda maior, chamada Vitória.
O veículo passou a maior parte dos últimos quatro meses em Erebus, onde analisou os rastros de impacto nas encostas da cratera, onde descobriu provas de fluxo de água no passado.
Por sua vez, o Spirit analisou nos últimos dois meses os indícios de uma explosão ocorrida há milhares de anos numa planície chamada "Home Plate".
Foi nessa ocasião que o veículo sofreu problemas numa de suas seis rodas. Com apenas cinco em funcionamento, teve dificuldades para chegar à encosta norte de uma colina, onde passará o inverno.
"Gostaríamos que o Spirit tivesse passado mais tempo em Home Plate, mas era preciso chegar à ladeira norte antes do inverno", disse Steve Squyres, o principal cientista do projeto Prospecção Robótica de Marte.
O pior momento do inverno no hemisfério sul marciano será daqui a quatro meses. Os dias serão mais curtos e o Spirit vai ter que armazenar energia para manter a temperatura de seus delicados instrumentos eletrônicos.]]>