"Se há alguma ameaça à realização de eleições tal qual combinado, essa ameaça é a segurança", disse Rosemond Pradel, secretário-geral do conselho eleitoral haitiano, à Reuters.

Três policiais foram mortos na semana passada, dois deles baleados na cabeça. Quase 300 policiais foram baleados nas últimas semanas e 13 soldados da ONU morreram desde o começo da missão, em junho de 2004.

René Préval, um ex-aliado de Aristide, é o favorito na eleição. Muitos de seus eleitores dizem não temer a violência.

"Sei que a burguesia e seus aliados políticos não querem eleições, porque sabem que Préval vai ganhar", disse Marline Jaboin, de 28 anos. "Vou votar, não importa o que acontecer."

Para outros, os tiros e sequestros são motivos para ficar em casa. "Não acho que eu vá votar, porque o país não está preparado para eleições", disse Josué Bernard, de 40 anos. "Será um caos total."

Estima-se que a violência política e comum já tenha matado cerca de 2.000 pessoas desde a fuga de Aristide, em 29 de fevereiro de 2004, segundo entidades de direitos humanos.

Nas eleições municipais e legislativas de maio de 2000 e na presidencial de seis meses depois, o país contava com apenas 3.000 policiais, destreinados e mal-equipados. Agora, são 6.000 policiais e 9.000 soldados estrangeiros, sob o comando do Brasil.

Apesar disso, a violência prossegue. A polícia a atribui parcialmente a criminosos e traficantes supostamente simpáticos a Aristide, mas muitas autoridades, inclusive da ONU, acham que há facções políticas interessadas em perturbar a disputa de 7 de fevereiro, por terem interesses financeiros na desordem e no medo.

Mas a força da ONU insiste em afirmar que pode manter o Haiti seguro. "Está claro que há elementos que escolheram prejudicar as eleições. Mas nossa capacidade de impedi-los está realmente boa," disse o chefe do destacamento policial da ONU, Graham Muir.

Nos últimos dez meses, houve pelo menos 1.900 sequestros em Porto Príncipe. Algumas vítimas -- locais e estrangeiras -- relatam apartamentos de luxo transformados em cativeiros, mas a maioria é levada para a favela de Cité Soleil, a maior do país.

Críticas da intervenção da ONU, as autoridades eleitorais decidiram não instalar seções de votação na favela, argumentando que os eleitores seriam intimidados.

Em 1987, um massacre levou ao cancelamento de uma eleição no dia marcado, quando 34 pessoas morreram. No pior incidente, eleitores que estavam na fila em um colégio da capital foram abatidos por tiros de metralhadora e facões.

O presidente do conselho eleitoral, Max Mathurin, disse precisar de garantias da ONU sobre a segurança da votação.

"Não vamos liderar a população na direção de um banho de sangue", disse ele a uma estação de rádio local.