Mais de 600 saíram feridos no cerco a uma escola no sul da Rússia onde separatistas chechenos mantiveram centenas de reféns, a maioria crianças, desde quarta-feira, informa a BBC.

Horas depois da entrada das forças especiais na escola, a crise não pode dar-se por encerrada já que as autoridades russas informaram que seguem os combates contra "provavelmente o último" terrorista que continua com vida, entrincheirado em um edifício anexo, e que poderia ter reféns em seu poder.

Os feridos, segundo a agência russa Itar-Tass, ascendem pelo menos a 646, deles 227 são crianças. A maioria dos hospitalizados apresenta ferimentos de bala e queimaduras.

"Ocorreu uma tragédia. Não esperávamos isso", disse Aslakhanov, citado pela agência russa Interfax.

Segundo Aslakhanov "não se planejava o ataque" do colégio e a entrada das forças de segurança no imóvel foi para proteger a vida dos reféns, muitos deles crianças, depois que os terroristas começaram a disparar pelas costas a um grupo que fugia do ginásio escolar.

Valeri Andreyev, chefe do Serviço Federal de Segurança (FSB, antiga KGB) para a Ossétia do Norte disse que foram identificados mais de 60 cadáveres.

No centro escolar invadido na quarta-feira pelo grupo terrorista havia cerca de 1.200 pessoas e não 354 como tinha sido informado anteriormente, segundo afirmou hoje Aslakhanov, que acrescentou que 70 % deles eram crianças.

Os destacamentos de ataque russos seguem combatendo contra "provavelmente o último" terrorista que continua com vida e não excluem que tenha reféns em seu poder, disse Valeri Andréyev ao canal russo NTV.

A mesma fonte informou que nos tiroteios com as forças de segurança morreram vinte terroristas, a metade deles de países árabes.

Entre os terroristas havia além disso naturais das repúblicas do Cáucaso, disse por sua vez Aslanbek Aslakhanov, assessor do Kremlin para assuntos do Cáucaso.

"Era toda uma 'Internacional terrorista'", disse Aslakhanov à Itar-Tass, e detalhou que o comando, que tinha tomado a escola e pedia a retirada das tropas russas da Chechênia, estava integrado por uns 30 combatentes.

Depois de começar o tiroteio e as forças de segurança entrarem em ação para ajudar os reféns, os terroristas se dividiram em três grupos, segundo os militares russos.

Um pequeno grupo ficou na escola cobrindo a saída de outro, o maior, que abriu passagem disparando e começou a afastar-se da área, sem deixar de disparar contra as forças que o perseguiam.

Os do terceiro grupo se dispersaram entre a multidão, fazendo-se passar por civis.

Segundo uma mulher refém que estava no ginásio da escola, a explosão que foi registrada e que desencadeou o desfecho da crise foi acidental.

"Os terroristas tinham pendurado várias bombas do teto com fita adesiva. Uma delas se desprendeu, a bomba caiu e explodiu", explicou a refém à televisão russa e em resposta à pergunta de como tinha começado tudo.

O trágico balanço da tomada de reféns da escola da Ossétia do Norte fez reviver o ataque efetuado pelas forças de segurança russas em outubro de 2002 para acabar com a tomada de reféns do teatro Dubrovka de Moscou, no qual morreram os seqüestradores e dezenas de reféns.