Àquela altura, o ar na pista de corrida adquirira aquele cheiro de borracha queimada que só um fã da NASCAR seria capaz de apreciar. Com a ajuda dos binóculos, Bob viu a equipe do pit stop tirar o pára-brisa do carro de Jeff LaPalme. Era difícil superar aquela equipe. E LaPalme também, embora seu estilo nem sempre fosse apreciado. Engraçado como uma pessoa pode ter sucesso e, mesmo assim, estar sempre mal-humorada.
]]>
Naquela exata manhã, Bob estivera com Joan Warren, e a conversa mostrara que ele precisava tomar uma decisão. Ao contrário de April, Joan viera para a OptiMotors com uma considerável experiência de vendas. Embora ainda estivesse se enfronhando no setor, definitivamente tinha segurança e habilidade para fechar negócios.
Aliás, Bob lembrou que Galen lhe dissera que ela era exatamente o tipo de vendedor de que eles mais precisavam. “Joan, você sabe que é uma parte importante da equipe, certo?”, perguntara Bob. “Agora, o Galen é seu chefe, e não quero me meter nisso. Mas, como eu disse a ele, gostaria de ouvir eu mesmo sua opinião.”
Joan não se fez de rogada. Segundo sua versão, vinha trabalhando com a Alotrex Corporation, um grande fornecedor de vários componentes da produção. A Alotrex também era fornecedora da Kinan Motors, mas queria um parceiro para fabricar uma parcela significativa de sua linha de produtos de aço.
Joan providenciara para que vários representantes visitassem a OptiMotors, de modo que pudesse participar da concorrência. E, já que Galen tivera tanto sucesso cimentando a relação com a Kinan no Red Ruby Club, Joan imaginou que a manobra devia ser repetida. Pediu a Galen que bancasse o anfitrião — mas queria ir junto.
“Eu disse ao Galen: ‘Olha, não posso me dar ao luxo de não estar lá. Sou eu quem vai cuidar da conta depois.’ E, honestamente, não me incomodo. Estou sempre saindo com clientes para tomar um drinque e eles me tratam como um deles.
É incrível as coisas que eu acabo escutando. Então, qual a diferença se dessa vez houver dançarinas?” Galen dissera que havia uma diferença. “E disse que eu sabia que ele tinha razão, que eu estava apenas tentando forçar a barra.
Bem, não foi minha intenção, mas pensando bem, talvez devesse ser. O que eu sei é que não vou ficar parada, em desvantagem, só por ser mulher. É discriminação.” Bob arregalou os olhos. Levar clientes em potencial a um clube de strip-tease não era ilegal, ele sabia, mas discriminação com certeza era.
Agora, nos últimos minutos da corrida, a cabeça de Bob girava mais depressa do que os carros a sua frente. Será que Joan tentaria processar a empresa? Teria base para tanto? Será que a simples divulgação do fato seria um problema? Bob pensou na saída de April. Ela sempre se orgulhara tanto de pertencer à OptiMotors. No final, simplesmente perdera o respeito pela organização. E se viesse à tona que a empresa vinha fechando acordos em lugares daqueles, quanta gente mais poderia perder?