"Ao lamentar dolorosamente sua perda, o Real Madrid quer fazer uma manifestação expressa de agradecimento a quem tanto fez pelo clube, sua admiração por um talento futebolístico inigualável e seu respeito por uma pessoa fundamentalmente boa", acrescenta o comunicado.

"Cañoncito Pum" (Canhãozinho Pum, numa tradução literal), como chegou a ser conhecido o mito do futebol húngaro na Espanha, morreu em Budapeste na madrugada desta sexta-feira aos 79 anos, após uma longa luta contra o mal de Alzheimer.

"Perdi um amigo e um crack", afirmou Alfredo Di Stéfano, presidente de honra do Real Madrid e que integrou junto com o húngaro uma dos ataques mais lendários do time 'merengue', que Puskas defendeu entre 1958 e 1967.

"Puskas foi um dos melhores jogadores do mundo de todos os tempos", acrescentou Saeta Rubia, que junto com o húngaro ganhou a Copa da Europa de 1959 e 1960. O atacante também ajudaria os 'merengues' a ganhar este título em 1966.

Puskas foi o maior destaque na final contra o Eintracht Frankfurt, que o Real Madrid ganhou por 7-3, com quatro gols seus e três de Di Stéfano.

O jogador húngaro chegou tardiamente ao Real Madrid em 1958, com 31 anos, depois da revolta anticomunista de 1956 e da repressão soviética, mas logo se tornou uma lenda.

Foi quatro vezes artilheiro da Liga espanhola e, entre seus êxitos com o time branco de Madri, figuram três copas da Europa, cinco campeonatos, uma Copa da Espanha e uma Copa Intercontinental.

"Puskas foi um jogador que marcou época em um ataque mítico", afirmou o presidente do Real Madrid, Ramón Calderón na página web do clube, acrescentando que "este é um dos dias mais tristes para o 'madridismo', posso assegurar que é o mais doloroso desde minha chegada à presidência".

"Os torcedores do Real Madrid em geral, e os da minha geração em particular, sentimos um grande vazio pela perda de um dos ídolos de nossa infância", acrescentou Calderón.

"Foi um dos maiores do Futebol. Não corria muito, mas quando chegava a bola, mesmo a uns 20 metros do arco, chutava e normalmente era gol", lembrou, por sua vez, o técnico italiano do Real Madrid, Fábio Capello.

Puskas, que também jogou quatro vezes com a seleção espanhola após naturalizar-se, é considerado um dos maiores jogadores de futebol do século XX.

Liderou a Hungria na conquista da medalha de ouro dos Jogos Olímpicos de 1952 e chegou à final da Copa do Mundo da Suíça - 1954, que perdeu para Alemanha (3-2).

A Real Federação Espanhola de Futebol (RFEF) anunciou que, com a Associação de ex-Jogadores Internacionais (AEFI), enviou uma coroa de flores à família Puskas.