Aquele menino de 16 anos, que irrompeu no cenário mundial do tênis vindo de sua Las Vegas natal com uma longa cabeleira loura e imagem de estrela de rock, se converteria alguns anos depois, por seu carisma e talento, em um ícone do esporte mundial.

Surgido na escola de prodígios criada na década de 1980 em Las Vegas pelo treinador Nick Bollettieri, Agassi chegou às quadras pelas mãos de seu pai Mike, um ex-boxeador que representou o Irã nas Olimpíadas de 1948 e 1952, antes de se mudar definitivamente para os Estados Unidos.

Conquistou seu primeiro título em 1987, em um torneio Challenger no México. A partir de então não parou de ascender, ao lado de seu amigo e eterno rival Pete Sampras, em meio a uma geração de inesquecíveis tenistas americanos liderada por outras duas estrelas: Jimmy Connors e John McEnroe.

A primeira participação de Agassi em um US Open foi em 1986. O promissor, porém inexperiente tenista não passou da fase inicial.

Seis anos depois, o 'Kid de Las Vegas' surpreendeu a todos ao conquistar seu primeiro título de Grand Slam.

Na grama de Wimbledon, derrubou, uma a uma, estrelas da época como o alemão Boris Becker, tricampeão deste torneio, seu compatriota McEnroe e o croata Goran Ivanisevic, na final.

"Wimbledon lançou minha carreira para frente. Me deu mais confiança", assegura Agassi.

Desde então conquistou outros seis Grand Slams nos Abertos da Austrália (1995, 2000, 2001 e 2003), de Roland Garros (1999) e no US Open (1994, 1999).

Em 1995, em pleno auge como número um do ranking mundial por 30 semanas consecutivas, a fama prendeu Agassi em suas redes e o jovem tenista perdeu o rumo.

Agassi raspou a cabeça, colocou brincos e deixou o tênis de lado para levar uma vida de badalação e noitadas.

Um ano depois, compensou uma fraca temporada no circuito ATP com o título dos Jogos Olímpicos de Atlanta, e em abril de 1997 se casou com a bela atriz Brooke Shields.

O casal aparecia com freqüência nas capas de revistas de entretenimento.

"Comecei a jogar muito golf, saía bastante à noite, desfrutava o mundo de Brooke... Era genial não ter as responsabilidades que tive desde menino", confessou depois Agassi a um jornal de Las Vegas.

O golpe veio no final de 1999. Seu casamento estava arruinado, sua carreira em frangalhos e Agassi caiu para a posição de número 141 do ranking mundial.

Após o divórcio com Shields, decidiu dar uma virada radical em sua vida.

O tenista passou por um intenso programa de recuperação, envolvendo duros treinamentos e uma rigorosa dieta. Alguns meses mais tarde, aos 28 anos, emergiu para conquistar o Aberto da França e se tornar o primeiro homem, desde o lendário Rod Laver nos anos sessenta, a ter vencido os quatro Grand Slams.

Curiosamente é, ao lado de sua atual esposa Steffi Graf, o único tenista a ter vencido as quatro grandes competições do tênis mundial e a ter conquistado uma medalha de ouro nos Jogos Olímpicos. Agassi e Graf são casados desde 2001.

"É o momento mais importante da minha vida. Subir da posição 140 no mundo para vencer em Paris exigiu muito trabalho duro. Escalei uma verdadeira montanha", afirmou.

Ele deu um exemplo de cidadania ao criar sua fundação para ajudar as crianças de famílias pobres de Las Vegas, e foi embaixador de diversas campanhas em prol da família a da educação.

No tênis, apenas a sua incrível força de vontade o manteve em atividades por todos esses anos, desde 2000, lutando contra terríveis dores nas costas à base de injeções de cortisona.

Apesar de uma temporada limitada a apenas 17 partidas devido a sua lesão, conseguiu chegar à terceira rodada do US Open-2006, onde aos 36 anos e quatro meses de idade se tornou o jogador mais velho a chegar a essa fase.

"Sempre lembrarei este momento, e lembrarei este cenário e este público", disse um emocionado Agassi com lágrimas nos olhos, ao se despedir das quadras de Flushing Meadows, Nova York.