Liderada pelos 28 pontos marcados por Manu Ginobili, jogador do San Antonio Spurs, a Argentina passou por cima da Nova Zelândia com o placar de 79 a 62, conquistando sua sexta vitória no caminho rumo ao título mundial e ao bicampeonato olímpico.

Enquanto a Argentina avançava de maneira rotineira, a Lituânia se salvou por um fio, com a Itália perdendo cinco lances livres com apenas um segundo de jogo a ser disputado, para entregar aos guerreiros bálticos a vitória por 71 a 68.

A Turquia também só conseguiu ganhar no fim, sofrendo para bater a Eslovênia por 71 a 68.

Quando perdia por 81 a 77, Serkan Erdogan iniciou a virada da Turquia, marcando 10 de seus 24 pontos nos últimos três minutos para garantir a vitória.

Na busca por sua primeira medalha de campeã mundial, a Espanha não mostrou-se muito respeitosa frente aos atuais campeões, conseguindo melhorar seu recorde de aproveitamento de 100% para um 6-0.

"Eu diria que o jogo foi decidido no primeiro tempo", disse Dragan Sakota, técnico da Sérvia, aos repórteres. "Eu os vejo (Espanha) como os favoritos do torneio, juntamente com o Dream Team (EUA)."

Pau Gasol, jogador do Memphis Grizzilies e escolhido como all-star da NBA, marcou 10 pontos e dominou as tabelas ao conquistar 15 rebotes para os ibéricos superarem uma equipe sérvia que vive um momento de reconstrução.

Depois de levantar o título mundial de 1998 como Iugoslávia e conseguir a defesa do mesmo ao ser campeão de 2002 como Sérvia e Montenegro, o time que foi ao Japão para defender a coroa já não era -- como o país -- nem de longe o que foi há oito anos.

"Nós fizemos um bom trabalho no Japão e faremos ainda melhor na Espanha (em 2007) no campeonato europeu", disse Markp Marinovic, que marcou 15 pontos na derrota.

Mais cedo, Darius Lavrinovic conquistou um rebote que garantiu a vantagem da Lituânia com poucos segundos de jogo para o fim.

Os lituanos então passaram por um excruciante segundo final, abraçados e assistindo ansiosos aos dois lances livres batidos por Marco Belinelli não entrarem e então os três cobrados para fora por Gianluca Basile.

Os Gigantes Negros, que surpreenderam ao chegarem nas semifinais há quatro anos, deram o máximo de trabalho aos argentinos usando o potencial físico em um primeiro tempo cheio de disputa, e estava somente três pontos atrás já no final do segundo quarto.

Mas os sul-americanos mostraram sua classe depois do intervalo, aumentando a vantagem para 21 pontos para conquistar sua sexta vitória consecutiva.

"A Nova Zelândia jogou muito bem na defesa e nós não fomos brilhantes no ataque, mas nossa defesa nos deu a vitória", disse o técnico argentino Sergio Hernandez, depois de ver seu time apresentar um desempenho sofrível da linha de três pontos, convertendo apenas uma de 18 tentativas.

Mark Dickel, que ficou de fora dos três primeiros jogos em razão de uma suspensão por uso de drogas, foi o cestinha da Nova Zelândia com 15 pontos.

Resultados deste sábado:

Espanha 87 x 75 Sérvia

Argentina 79 x 62 Nova Zelândia

Lituânia 71 x 68 Itália

Turquia 90 x 84 Eslovênia