Muitos economistas pensam que estes renascimento do Japão é principalmente o resultado da enorme expansão chinesa e dos esforços de reestruturação das empresas japonesas, e não dão muito crédito às reformas promovidas pelo governo.

"Koizumi não fez muita coisa. As reformas no Japão foram obra das empresas e dos patrões", afirma o economista Eisuke Sakakibara, ex-vice-ministro das Finanças.

Além disso, muitas "reformas Koizumi" (novas regras de governança de empresa, aumento do fluxo de dinheiro no setor bancário) foram, na verdade, lançadas por seu predecessor Ryutaro Hashimoto (1997-1998).

No entanto, Koizumi, às vezes comparado a Margaret Thatcher, conta com uma incontestável popularidade junto aos patrões, seduzidos por seu discurso liberal, relativamente novo no Japão, e sua luta contra a pesada burocracia japonesa.

Um combate simbolizado em 2005 pela privatização dos Correios. Após eleições antecipadas e uma dura batalha contra os caciques de seu partido e o poderoso lobby dos carteiros, Koizumi acabou conseguindo impor sua reforma.

As grandes empresas japonesas também podem agradecer a Koizumi por ter ajudado significativamente em suas exportações com diversas intervenções no mercado de câmbios para manter o iene baixo.

Isso sem provocar qualquer fúria protecionista de Washington devido ao apoio manifestado por Tóquio à guerra no Iraque e à política externa americana.

Sob a batuta de Koizumi, uma austeridade relativa e cortes amplos nas obras públicas abaixaram o déficit orçamentário japonês a 6,2% do Produto Interno Bruto (PIB) em 2005, contra 8,2% três anos antes.

Porém, como ele não foi capaz de aumentar as receitas do Estado reformando o generoso sistema fiscal japonês e aumentando a TVA (atualmente apenas de 5%), ele deixa para seu sucessor uma dívida pública gigantesca, equivalente a mais de 170% do PIB.

"Nossos déficits continuam enormes, e não aumentamos nenhum imposto. Não realizamos nenhum corte draconiano nos gastos. A reforma do setor público ainda tem de ser feita", critica Sakakakibara, que duvida do empenho de Shinzo Abe neste sentido.

"O problema é de saber se o contexto atual é favorável" às reformas fiscais consideradas necessárias, afirma James Barber, analista da Barclays, destacando que a política de Koizumi "é acusada de ter criado desigualdades econômicas e sociais".