O dirigente do FMI reconheceu que a expansão do populismo na região "reflete, em certa medida, as altas desigualdades no subcontinente e o desejo (dos povos) de ter acesso aos frutos do progresso, como algumas partes da sociedade".

Rajan alertou, no entanto, sobre os riscos para a América Latina da tentação de ceder ao populismo, mas evitou cuidadosamente dar nomes de presidentes ou de países, sem sequer mencionar o venezuelano Hugo Chávez ou Ollanta Humala, candidato derrotado nas eleições peruanas.

"Voltar ao velho populismo seria provavelmente uma direção equivocada para a América Latina", assegurou o economista, que pediu aos países da região "compartilhar os frutos da prosperidade" e oferecer as mesmas oportunidades a toda população.

A preocupação do Fundo com a luta contra a pobreza na América Latina permitiu pedir maior gasto em programas sociais ao governo do presidente Luiz Inácio Lula da Silva, que lançou nos últimos anos programas inovadores como o "Fome Zero" e o "Bolsa Família".

No entanto, paralelamente, exige dos países latino-americanos um maior superávit primário (o que o Estado poupa para pagar os juros da dívida pública), sem esclarecer concretamente como alcançar esta meta gastando mais em programas sociais.

Para favorecer os investimentos estrangeiros no setor energético da região, que tem a segunda maior reserva mundial de hidrocarbonetos, o Fundo convocou os países a estabelecer condições claras e não modificá-las.

Rajan advertiu que as mudanças nos contratos "criam mais incerteza, e as pessoas têm mais dúvida em investir", em alusão à nacionalização dos hidrocarbonetos na Bolívia e à anulação do contrato da empresa americana Oxy no Equador.

Como em anos anteriores, a Argentina vai liderar o crescimento da região com um aumento do Produto Interno Bruto (PIB) de 8% neste ano e 6% em 2007, à frente de Venezuela (7,5% e 3,7%), Peru (6% e 5%), Caribe (5,6% e 4,8%) e Chile (5,2% e 5,5%).

Brasil e México, as duas maiores economias da região, vão registrar as piores taxas de crescimento: o Brasil terá um aumento de 3,6% do PIB neste ano e 4,0% em 2007, enquanto o México deverá alcançar 4,0% este ano e 3,5% em 2007, segundo as projeções do FMI.