Para os dois diretores, nascidos e criados no meio-oeste americano, o humor discreto e bizarro que é típico dessa região, sua cortesia infalível e sensibilidade franca são tão naturais quanto sua própria pele. Não há artifícios no filme, apenas uma inteligência nativa arguta que se esconde por trás do humor simples e dos diálogos enxutos.

O programa de rádio de Keillor é ouvido por um grande público americano, e o filme de Altman, como acontece com muitos do diretor, é repleto de atores famosos.

Por essas razões, o público do filme deve ser grande nos EUA, mas, fora desse país, será uma incógnita. O filme é repleto de humor tipicamente americano e trocadilhos em inglês que se perderão nas legendas.

Rodado no Fitzgerald Theater, em St. Paul, Estado de Minnesota, "A Última Noite" basicamente apresenta no cinema um programa de rádio muito semelhante a "A Prairie Home Companion."

No palco e nos bastidores do teatro envelhecido, o filme (escrito por Keillor a partir de uma história criada por ele e Ken LaZebnik) imagina uma última apresentação fatídica do programa, que teria sido cancelado por uma grande empresa texana (Keillor escolhe a dedo o Estado de seu vilão).

Os números musicais principais são de Yolanda e Rhonda Johnson (Meryl Streep e Lily Tomlin), últimas remanescentes de um grupo country antes composto de quatro irmãs, e dos cantores caubóis Dusty e Lefty (Woody Harrelson e John C. Reilly).

Lola (Lindsay Lohan), a filha de Yolanda, se distrai escrevendo poemas sobre suicídio. Guy Noir, um personagem que sempre aparece no programa de Keillor, aparece no papel do "diretor de segurança" do programa. Kevin Kline, no papel do detetive, mistura diálogos que remetem a Raymond Chandler com um toque do Inspetor Clouseau, de Peter Seller.

O elenco imprevisível deixa à flor da pele os nervos do estressado gerente geral (Tim Russell, presença regular no programa de Keillor) e de sua assistente (Maya Rudolph, de "Saturday Night Live").

Em meio à confusão e aos números musicais surgem duas figuras de destaque: GK (o próprio Garrison Keillor), uma presença calma e benigna que se adapta facilmente a todas as contingências, e uma mulher perigosa (Virginia Madsen), um anjo vestido de branco que assume a forma humana e bela de uma mulher que morreu ao ouvir uma piada sobre um pinguim.

As tentativas de introduzir elementos novos na trama -- por exemplo, um improvável caso de amor passado entre Yolanda e GK, a morte de um artista e a chegada do representante da empresa texana (Tommy Lee Jones) -- não levam a lugar algum. Mesmo os criadores do filme parecem se esquecer delas depois de instantes.

"A Última Noite" se conserva sempre fiel a suas raízes no rádio. As participações cômicas de Streep & Tomlin e Harrelson & Reilly são jóias de humor improvisado. As letras engraçadas de Keillor e os jingles das empresas patrocinadoras do programa zombam destas com bom humor. As performances musicais são captadas de maneira criativa pela câmera móvel de Edward Lachman, e tudo é editado com eficácia por Jacob Craycroft.

Como observa um personagem, esse programa de rádio é do tipo que morreu 50 anos atrás, só que ninguém se lembrou de informar seus participantes disso -- por sorte!