"Devido ao atual debate sobre a participação de Grass nas Waffen-SS (braço militar do partido nazista), a venda do livro, originalmente prevista para 1º de setembro, foi antecipada", disse à imprensa alemã uma porta-voz da editora Steidl, com sede em Göttingen (noroeste).

Em "Beim haeuten der Zwiebel" (literalmente, Descascando a Cebola), em que o escritor conta sua infância e juventude, Grass confessou pela primeira vez, 61 anos depois dos fatos, ter se alistado no fim da Segunda Guerra Mundial no grupo paramilitar nazista, principal executor, ao lado da Gestapo (polícia secreta), do genocídio de mais de seis milhões de judeus e outras minorias praticado na Europa pelo regime de Adolf Hitler (1933-1945).

A tiragem inicial da edição em alemão é de 150 mil exemplares.

"Algumas livrarias começaram a vender exemplares antes de 1º de setembro, devido ao enorme interesse despertado pelo livro", disse a porta-voz.

Grass disse sentir "vergonha" de seu passado nas SS em um trecho de uma entrevista, exibido na noite de terça-feira pela TV alemã.

"Pelo que vivo neste momento", dá a impressão "de que se quer colocar em questão o que fiz nos últimos anos da minha vida. E estes últimos anos da minha vida foram marcados pela vergonha", disse o escritor, no trecho da entrevista exibido pela emissora pública ARD, que emitirá a íntegra na quinta-feira.

Perguntado sobre a razão de ter demorado em confessar seu envolvimento nas SS, Grass disse que a resposta está no livro.

"É o tema deste livro, no qual trabalhei por três anos, e tudo o que tenho que dizer sobre o tema está ali. Quem quiser julgar, que julgue", acrescentou nesta entrevista gravada em sua casa de férias na Dinamarca.

Referência moral da Alemanha no pós-guerra, particularmente para a esquerda, o Nobel de Literatura revelou neste fim de semana ter ingressado nas Waffen-SS aos 17 anos.

"A obra literária de Günter Grass permanece intacta, mas sua estatura moral - como era considerada até agora - foi maculada", avaliou o ministro da Cultura alemão, Bernd Neumann, citado pelo jornal Bild.

Na Polônia, a reação despertada por esta confissão foi intensa, particularmente porque Günter Grass nasceu em Gdansk (antiga Danzig), e é cidadão honorário desta cidade-símbolo, onde começou a Segunda Guerra Mundial.

Segundo um documento publicado na terça-feira pela imprensa alemã, o envolvimento de Grass nas SS era conhecido desde 1945, mas passou despercebido por 61 anos até a revelação feita pelo escritor.

"A única vez que se solicitou o documento para consulta foi há 13 anos por parte de uma organização de seguro para velhice", disse o vice-diretor da central de inteligência da Wehrmact (Exército alemão), Peter Gerhardt.

Esta organização, com sede em Berlim, administra milhares de documentos da antiga Wehrmacht e de outras organizações militares da Segunda Guerra Mundial encontrados no pós-guerra.

O nome de Günter Grass, nascido em 16 de outubro de 1927, aparece claramente - Günter na época se escrevia Günther - com o nome da divisão à que pertencia: "Waffen SS, divisão Frundsberg".

Este documento provém das autoridades militares americanas que detiveram o jovem em 8 de maio de 1945 em Marienbad (República Tcheca).

Foi redigido após sua transferência para um campo de prisioneiros americano, em 3 de janeiro de 1946. Grass foi libertado em 24 de abril daquele ano.