Trabalhando com o roteiro de Wes Craven e um orçamento maior, Aja e o co-roteirista Gregory Levasseur acrescentaram à história boas doses de contexto histórico que incluem as consequências de testes nucleares. Eles mantiveram as performances dos atores razoavelmente naturais e acabaram por oferecer ao público uma coisa rara: um remake que consegue justificar sua existência e, ao mesmo tempo, conservar boa parte do espírito de seu predecessor.

O fruto de tudo isso é um filme de horror intensamente explícito, que pode ser demais para o estômago do espectador médio, mas deve agradar em cheio aos fãs inveterados do gênero.

O clima é criado desde o início com a sequência de créditos iniciais, que mostra imagens de arquivos de testes de bombas nucleares e uma dose generosa de amostras de mutações anatômicas humanas. E, a partir disso, tem início a viagem malfadada da família Carter.

A família parte em viagem para a Califórnia, puxando um trailer na esteira de seu carro. Ela é chefiada pelo investigador de polícia à beira da aposentadoria "Big Bob" (Ted Levine), sua esposa Ethel (Kathleen Quinlan) e seus três filhos adultos: Lynn (Vinessa Shaw), Brenda (Emilie de Ravin) e Bobby (Dan Byrd), além do pacifista marido de Lynn, Doug (Aaron Stanford), o bebê do casal e seus dois pastores alemães, Beauty e Beast (Bela e Fera).

Ela segue um desvio da estrada que a acaba levando para o meio do isolado deserto do Novo México (cujo "papel" é representado pelo isolado deserto marroquino).

A família se vê a quilômetros de distância de qualquer possível ajuda. Mas descobre que não está só: pelo contrário, invadiu a área ocupada por mutantes enlouquecidos, descendentes de mineiros que sofreram irradiação atômica em decorrência dos testes nucleares conduzidos nos anos 1940 e 1950. É desnecessário dizer que a família Carter está prestes a sofrer baixas tremendas.

"Viagem Maldita" compartilha alguns temas sociológicos com "Marcas da Violência", de David Cronenberg. O filme tem mais conteúdo do que os trabalhos mais corriqueiros de horror, apesar de nunca desistir de tentar chocar mais e mais com as cenas de sangue grotescas e intermináveis.

Mas, depois do início repleto de suspense inquieto, a "hora da vingança" acaba se tornando um pouco repetitiva. Francamente, há um limite ao número de vezes em que o espectador consegue ver uma machadinha de aparência medieval penetrando um crânio de mutante. Cedo ou tarde, o que ele acabará por sentir é um certo tédio.

Mas, na maior parte do tempo, Aja e seu elenco de vítimas e vilões conseguem cumprir a missão de aterrorizar o espectador, assim como os efeitos especiais de Jamison Goei e a equipe técnica.