A saúde do velho palhaço já andava comprometida. Ele havia sido internado em janeiro deste ano na Santa Casa de Misericórdia, de Juiz de Fora, Minas Gerais, com problemas urológicos. Em outubro de 2005, ficou quase um mês internado no Rio de Janeiro para tratar de uma pneumonia e de desidratação.
Apesar dos problemas de saúde, Carequinha, continuava na ativa. Longe dos circos, fazia animação de festas infantis e nunca perdia o bom humor. “Estou voltando para casa. Já moro perto do cemitério, quando eu morrer, vou a pé", disse ao sair da clínica onde ficou internado no Rio de Janeiro em 2005. “O que eu faço não é trabalho, é brincadeira de criança. Acabo de gravar outro CD, está vendendo, vamos ver se eu recebo alguma coisa. Não vou para a TV, vou fazer shows, a TV acaba com tudo.” Em 2005, o palhaço chegou até a participar da segunda temporada da microssérie Hoje É Dia de Maria, na TV Globo.
Mesmo doente, Carequinha insistiu que queria cumprir seus últimos compromissos profissionais. No último Dia das Crianças, precisou cancelar shows para se internar, mas queria deixar o hospital. "A idéia fixa dele era cumprir esses compromissos. Ele queria sair do hospital para fazer os shows e voltar", contou a filha Marelene Gomes, de 60 anos.
Carequinha, apelido que ganhou aos 5 anos do padrasto, nasceu no dia 18 de julho de 1915 em Rio Bonito, no Rio de Janeiro, em pleno picadeiro. Foi artista de circo, cantor e compositor. Sua mãe, Elisa Savalla, era trapezista do Circo Peruano e sentiu as primeiras dores do parto em uma apresentação. Após o nascimento do futuro palhaço, que é cidadão honorário em dez Estados e diversas cidades, os artistas bateram palmas, como manda a tradição circense.
Foi o primeiro artista circense a fazer sucesso na televisão e pioneiro no formato de programas de auditório que até hoje fazem sucesso. Ele marcou a televisão brasileira como primeiro palhaço a ter um programa, o "Circo Bombril", o qual comandou por 16 anos na TV Tupi nas décadas de 1950 e 1960. Também gravou 26 discos, fez vários filmes e colocou sua marca em diversos produtos infantis. Outro fato marcante de sua carreira foi o retorno à televisão nos anos 1980, depois do sucesso iniciado três décadas antes. Na TV Manchete ele ajudou a lançar Maria das Graças Meneghel, a Xuxa.
"Fui o primeiro na TV. Inventei uma nova escola de palhaços. Até então as pessoas riam da desgraça do palhaço que apanhava muito. Não gostava disso e virei herói. Os outros é que se davam mal", disse Carequinha, que realizava seus programas observado de perto por Assis Chateaubriand, dono da emissora.
Carequinha também ficou conhecido como o "palhaço dos presidentes", por ter seu talento reconhecido por diversos governantes, como Getúlio Vargas, Juscelino Kubitschek e presidentes do tempo da ditadura militar, para os quais ele se apresentou. "Eu ajudava a quebrar o gelo", comentou uma vez o palhaço.
Em menos de um ano, o Brasil perdia também Waldemar Seyssel, o palhaço Arrelia, que morreu aos 99 anos, em 23 de maio de 2005.
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