Num velho rinque de patinação num bairro decadente do South Bronx, os novos times de roller derby de Nova Yorque competem com um misto de habilidade, coragem e agressividade -- sem falar em meias arrastão, muito delineador preto e várias tatuagens.

"Você tem um emprego de dia onde você tem sua vida profissional, e, à noite, sai para dar porradas", disse Heaton, que tem 32 anos, é gerente de um Web site de Manhattan e usa sombra com glitter nos olhos e os cabelos presos com maria-chiquinhas.

Seu codinome no roller derby, estampado nas costas do uniforme de seu time (que inclui minissaia), é Sybil Disobedience.

Com outras jogadoras usando nomes como Baby Ruthless (Baby Implacável) e Venus Demolish (Vênus Demolição), as patinadoras se espalham pela pista, armadas com capacetes, protetores de boca, joelheiras e cotoveleiras.

Elas tentam bloquear o caminho da atacante do time oposto, que marca um ponto cada vez que passa por uma jogadora do time contrário.

Bloquear a passagem de jogadoras com o corpo é permitido, dar cotoveladas, também. Mas passar rasteiras e brigar é proibido. Cair é inevitável.

ENTRETENIMENTO POPULAR

Sem regras oficiais, os dois juízes -- o marido de uma jogadora e o namorado de outra -- tentam manter a ordem no caos.

Blair, que é atriz profissional e, no roller derby, é conhecida pelo apelido Ginger Snap, diz que pratica o esporte porque é terapêutico -- "sem falar que é superdivertido patinar de meia arrastão e dar porradas em outras mulheres".

O roller derby surgiu como entretenimento popular e barato na década de 1930, durante a Grande Depressão.

Muitos norte-americanos ainda se recordam das partidas televisionadas da década de 1970, com times de mulheres duronas patinando por rinques fechados, xingando e empurrando umas às outras. O esporte foi visto como o precursor da luta livre profissional contemporânea.

Os organizadores dos campeonatos atuais de roller derby feminino, que incluem times recém-formados em Austin (Texas), San Francisco, Las Vegas e Seattle, dizem que o esporte é "pós-feminista" e dá poder às mulheres.

Deixando as definições políticas de lado, o fato é que o roller derby agrada ao público.

As mulheres que o praticam dizem que o esporte exige tanto aptidão quanto atitude.

"Você não pode ter medo de cair, não pode ter medo de se meter ali no meio e dar e receber cotoveladas", disse Heaton. "E não pode pedir desculpas. Não existem desculpas no roller derby."