Huang Jiang lembra o tempo em que Dafen era apenas uma aldeia, quando aqui se instalou como o primeiro empresário de produção de arte há 17 anos. Ele trabalhou como office-boy em Hong Kong antes de começar a copiar obras de arte. Depois cruzou a fronteira para a China e abriu a primeira oficina no que era então uma terra de ninguém. Os salários e aluguéis eram baixos, e o porto de Hong Kong ficava perto. "Quando cheguei, em 1989, não havia nada aqui além de estradas sujas e bambu", recorda o empresário, hoje com 60 anos.

Huang tem três bustos dourados idênticos dele mesmo em seu escritório para lembrá-lo de dias melhores - os anos 90, quando seu negócio estava no auge. Uma vez ele produziu 50 mil pinturas em um mês e meio para o Wal-Mart. Chegou a ganhar US$ 256 mil por ano - uma fortuna na China. Hoje, os 40 pintores que emprega rendem-lhe somas de apenas cinco dígitos.

Concorrência

O sorriso exibido pelas imitações douradas de Huang já não ilumina seu próprio rosto. Os antigos aprendizes abriram suas próprias oficinas nas vizinhanças. A idéia de Hiang se mostrou tão fácil de copiar quanto uma pintura. "Nos primeiros anos, eu era o único no negócio", lembra ele. "Tudo era mais fácil, mas a competição ficou dura agora." Os outros estão vendendo mais pinturas a preços mais baixos - como um ex-discípulo de Huang, Wu Ruiqiu. Sua empresa, a Shenzhen Artlover, despacha 300 mil pinturas por ano. O empresário sonha com uma produção industrial em massa, com linhas de montagem e tudo.

O governo chinês se orgulha de Dafen. Ele considera a aldeia da arte uma "importante indústria cultural", segundo Huang. O produto mais recente do milagre econômico "artístico" está no outro lado da rua principal - a cidade está ficando apertada. É uma réplica do Davi, de Michelangelo, cercada por vasos de flores na frente do novo "Louvre de Dafen".

Mas o que existe no interior desse prédio com um nome tão pomposo? Um shopping center de arte barata. Muitos dos minúsculos estandes de venda ainda estão vazios. No futuro, os produtores de elite da cidade exibirão suas próprias obras-primas aqui. Cerca de 10% das pinturas produzidas em Dafen são fruto da imaginação criativa própria dos pintores, segundo declarações oficiais. Mas mesmo os originais não são tão originais assim.

Cerca de 5 milhões de pinturas a óleo são produzidas e exportadas todo ano em Dafen. Entre 8 mil e 10 mil pintores labutam nas oficinas. Os números são estimados: ninguém sabe o total exato, que aumenta em cerca de 100 novos pintores todos os anos. Mas não são só os pintores de cópia profissionais que são atraídos a Dafen: alunos formados pela mais renomada academia de arte da China também vêm para cá. Eles completam apenas um pequeno número de pinturas por mês e ganham até US$ 1.282.

As pinturas copiadas são vendidas em algumas galerias do local. Uma cópia razoável de Girassóis de Van Gogh sai por US$ 51. Se comprar 100, o preço cai para US$ 33. As 100 pinturas, com garantia de terem sido produzidas por pessoal formado na academia, serão despachadas em três semanas. Os clientes com padrões menos exigentes podem receber suas 100 pinturas em uma semana, por US$ 8 cada. Mas estas não são produzidas por formados na academia, adverte o vendedor.]]>