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Contudo, apesar da impressão geral de que o Flu não teve um destino tão tranqüilo quanto o de São Paulo e Flamengo, por exemplo, o diretor de futebol Branco, que esteve entre os responsáveis por sortear as chaves da Libertadores, minimizou a formação do grupo 8.

“Eu gostei do grupo. Na Libertadores não tem grupo fácil. Tem sempre alguém que pode complicar, uma altitude. Mas tem que trabalhar forte, bastante, e fazer uma boa equipe, que é o que estamos fazendo”, comentou o dirigente à Sportv.

Na análise dos adversários, todos inéditos na história do clube, Branco elegeu o Libertad, atual campeão do Clausura paraguaio, como time mais difícil. O cartola, porém, acabou cometendo um erro em relação ao retrospecto do time na Libertadores – nunca passaram das semifinais, feito atingido em 1977 e 2006. “O Libertad já decidiu Libertadores, tem crescido muito. Foi muito bem nas últimas participações. É o adversário mais difícil, ou também pode ser o Arsenal, se classificar”, ponderou o ex-lateral.

O tetracampeão também encheu os argentinos de Sarandí de elogios, apesar da equipe ainda precisar eliminar o Mineros para chegar à fase de grupo. “O Arsenal é o atual campeão da Copa Sul-americana, é um time qualificado. Mas é suportável”.

Em relação a LDU, Branco também não viu grandes problemas, ressaltando apenas a altitude de 2850 metros da capital equatoriana. “Em Quito, tem a altitude, mas é suportável. É uma questão polêmica, uns querem, outros não querem. Mas sobra sempre para o jogador, que tem que ir. Cabe à comissão e ao clube fazer um trabalho para dar condições a eles jogarem. Mas não tem jeito, se quiser ganhar a Libertadores tem que passar por tudo e todos”, exaltou.

Sobre a equipe equatoriana, atual campeã nacional, o diretor foi mais contido. “Eles têm boas participações, mas não tanto quanto as do Libertad”, comentou, sobre o time que em 2004 eliminou o Santos nas quartas-de-final e deu problemas para o São Paulo no início do mesmo ano. Em 1975 e 1976, foi batido nas semifinais. Em 2007, no entanto, não passou da fase de grupos.

Branco não comentou sobre o Mineros, considerado franco-atirador na disputa por uma vaga na fase de grupos contra o Arsenal. E os venezuelanos têm mesmo pouca tradição em Libertadores, com apenas três participações, a última em 2005. Nem mesmo no campeonato nacional o clube tem grandes feitos, já que venceu apenas duas vezes, em 1988 e 1989.

Quando o assunto é retrospecto em Libertadores, o Fluminense tem muito a traçar. O clube é o único dos brasileiros participantes em 2008 que ainda não venceu a competição. Porém, pior do que os 23 anos sem jogar no principal torneio do continente, o Tricolor convive com o fato de nunca ter passado da primeira fase nas duas edições em que esteve presente.

Em 1971, o Flu caiu no mesmo grupo dos Palmeiras e dos venezuelanos Deportivo Galícia e Deportivo Itália. Em seis jogos, foram quatro vitórias, mas somente o primeiro colocado de cada chave se classificavam. No último jogo, foi derrotado pelo Palmeiras no Rio de Janeiro e foi eliminado pelos paulistas.

A última participação tricolor na Libertadores foi em 1985, quando esteve ao lado de Vasco e Argentino Juniors e Ferro Carril Oeste, ambos da Argentina. Mas o time não respondeu às expectativas por entrar na competição como atual campeão brasileiro e deixou o torneio sem nenhuma vitória em seis empates – três empates e três derrotas.

Campeão da Copa do Brasil, o Flu tem se preparado para encarar a Libertadores desde a metade de 2007. Com isso, por quase todo o Campeonato Brasileiro o clube sofreu com boatos de contratações, e até o momento só confirmou a chegada do atacante Washington e deve fechar nos próximos dias com o volante Fabinho, ex-Santos e Corinthians e que estava no Toulouse, da França.