A natação é dividida em quatro estilos. No livre, pode ser usado qualquer tipo de nado, exceção feita ao medley, em que é necessário nadar o estilo crawl. No nado costas, o atleta pode fazer um movimento de rotação nas costas que não exceda 90º na horizontal. O competidor deve manter sempre uma parte do corpo sobre a superfície, a não ser nos últimos 15 metros antes da virada.

O nado peito é o mais complexo, unindo a perfeita movimentação das pernas e dos braços. Os atletas têm de mover as duas mãos ao mesmo tempo, assim como o movimento das pernas. Se o nadador não mantiver a sincronia, ele será desclassificado, assim como se ele fizer a virada com apenas uma das mãos. No nado borboleta os nadadores também precisam fazer um movimento simultâneo das pernas, enquanto os ombros têm de estar sempre na altura da água.

Forma de disputa: Cada prova depende do número de participantes. Nas que reúnem muitos nadadores, haverá três fases. A primeira terá todos os inscritos, sendo que os 16 melhores classificam-se para as semifinais. Nesta fase, os atletas são divididos em duas baterias e os oito melhores passam à final.

Já em outros eventos (casos de provas mais longas, como os 800m livre fem. e os 1.500m livre masc.), não há a semifinal. Todos os atletas disputam a primeira fase e os oito melhores tempos decidem a medalha.

Classificação: Cada país pode mandar o máximo de 52 atletas para a natação (26 homens e 26 mulheres), sendo que o número máximo de participante está limitado a 256.

Para a formação da equipe brasileira, ainda haverá diversas seletivas até a escolha final dos representantes. Uma comissão avaliará desempenhos dos atletas em relação a índices e resultados das Olimpíadas em vários campeonatos como o Troféu José Finkel, o Pan-Pacífico, o Troféu Brasil, o Troféu Taltely Guimarães, o Troféu Julio Delamare e o Open (mais bem classificados dos últimos dois), todos em 2006. No ano que vem, o sul-americano da Venezuela e novamente o Troféu Brasil.