Surgimento

Em 1996, o vírus H5N1, causador da gripe aviária nociva a humanos, é isolado em um ganso doméstico na província de Guangdong, na China.

Em 1997, surtos de H5N1 são relatados em aves confinadas em avícolas e mercados de Hong Kong. No mesmo ano, infecções humanas do vírus são confirmadas na região. Ao todo, 18 casos (6 deles fatais) são identificados no primeiro contágio conhecido da doença em humanos.

Em fevereiro de 2003, dois casos de H5N1, um deles fatal, são confirmados em uma família de Hong Kong. Segundo a Organização Mundial de Saúde (OMS), desde 2003 houve 127 mortes humanas em nove países: Camboja, China, Indonésia, Iraque, Tailândia, Turquia, Vietnã, Azerbaijão e Egito.

Até agora, a variante H5N1 não adquiriu a capacidade de passar facilmente de uma pessoa para outra. Os cientistas temem que o vírus possa sofrer mutações que o habilitem a provocar uma pandemia mundial, matando milhões de pessoas.