Os preços do petróleo caíram pela quarta sessão consecutiva e fecharam no menor nível em cinco semanas, pressionados pelos receios de que a recuperação morna da economia trará consigo uma retomada mais fraca que a prevista na demanda pela commodity. O contrato do petróleo com vencimento em agosto negociado na Bolsa Mercantil de Nova York (Nymex) caiu US$ 2,68, ou 4,02%, para US$ 64,05 o barril - menor preço de fechamento da commodity desde 27 de maio.

O declínio nos preços foi o mais acentuado tanto em dólares quanto em termos porcentuais desde 20 de abril.

Na plataforma ICE, o contrato do petróleo tipo Brent para agosto recuou US$ 1,56, ou 2,4%, para US$ 64,05 o barril.

"O dado sobre o emprego (nos EUA) ainda está reverberando no mercado", disse Andy Lebow, vice-presidente de energia da MF Global. "Os operadores estão preocupados com a possibilidade de não termos um forte crescimento na demanda por gasolina devido ao aumento no desemprego." Na quinta-feira passada, o Departamento de Trabalho dos EUA divulgou que a taxa de desemprego no país atingiu 9,5% em junho - o maior nível dos últimos 26 anos. A demanda por gasolina, por sua vez, está 3,2% menor que a registrada no mesmo período do ano passado, de acordo com os dados mais recentes do Departamento de energia norte-americano.

Os preços do petróleo subiram mais de 40% no segundo trimestre apesar de poucos indícios sobre o fortalecimento da demanda e, na última terça-feira, chegaram a superar US$ 73 o barril durante a sessão. Na sexta-feira, não houve fechamento para o petróleo negociado na Nymex devido à antecipação do feriado do Dia da Independência dos EUA.

"O mercado estava muito supervalorizado e agora está mais próximo da realidade", disse Tom Bentz, operador e analista do BNP Paribas. "Havia um pouco de otimismo com relação às coisas estarem melhorando, mas a economia ainda não está fora de perigo." A aversão ao risco e a apreciação do dólar em relação ao euro afastaram os investidores dos mercados de commodities e contribuíram para achatar os preços do petróleo. As informações são da Dow Jones.