• Madoff usava "aura de exclusividade" para operar bilhões
• Entenda o esquema da pirâmide
• Banco Santander faz acordo no caso Madoff
• Madoff, guru e estelionatário talentoso: homem modesto e cortês

Esta era a sentença máxima possível para seu crime, e foi definida pelo juiz federal Denny Chin. Madoff alegava ter até US$ 65 bilhões nas contas de sua empresa ao final de novembro, mas os promotores dizem que as contas na realidade possuem apenas uma pequena parte desse montante.

Madoff tem 71 anos e, em março, se declarou culpado pelo esquema. Ele foi acusado por 11 crimes, entre os quais estão inclusos fraude em negociações de valores mobiliários e lavagem de dinheiro. Seu esquema durou décadas e é considerado uma das maiores fraudes financeiras da história.

AP

Desenho representa julgamendo de Bernard Madoff

O financista chegou ao tribunal às 10h locais (11h de Brasília), cercado por uma multidão de jornalistas. Dentro do recinto, pediu perdão a suas inúmeras vítimas.

"Terei que viver com este sofrimento pelo resto da vida. Peço desculpas às minhas vítimas. Lamento muito", declarou, antes do pronunciamento da sentença. "Lamento muito; eu sei que isso não ajuda vocês", disse Madoff, encarando suas vítimas presentes na audiência.

Ao se declarar culpado, em março, Madoff disse que nunca investia os recursos de seus clientes conforme o prometido. Ao invés disso, ele pagava os investidores que buscavam resgates numa conta mantida no Chase Manhattan Bank em Nova York.

Ele alegou que se sentia pressionado a atender às expectativas dos clientes de que os investimentos teriam rendimento acima da média do mercado e disse acreditar que a pirâmide financeira duraria pouco tempo.

O esquema foi administrado por meio da Bernard L. Madoff Investment Securities, prometia retornos seguros e tinha um ar de exclusividade, porque não aceitava a entrada de qualquer investidor interessado em fazer parte do esquema. A fraude prejudicou uma série de investidores, entre pessoas físicas e fundos de proteção (hedge) e de caridade. Quando o esquema veio à tona, em dezembro, alguns investidores viram seu patrimônio diluir-se da noite para o dia.

AFP

Madoff se entrega à polícia

O grupo de administradores apontados pelo tribunal para a empresa de Madoff identificou cerca de 1.341 portadores de contas que sofreram perdas estimadas de US$ 13,2 bilhões. Os administradores já recuperaram mais de US$ 1,2 bilhão para os investidores.

O sistema funcionou até o dia em que as demandas de retirada do dinheiro dispararam com a crise de 2008.

O caso ficou público no dia 11 de dezembro, quando as autoridades anunciaram, em comunicado lacônico, a detenção de um famoso corretor, diretor-presidente da empresa "Bernard Madoff Investment Securities" (BMIS).

Após o aspecto penal, outras instâncias, civis, aguardam Madoff. A audiência não permitirá determinar as quantias a serem devolvidas, porque a justiça se diz incapaz de avaliá-las. Os promotores solicitaram um prazo de três meses, ao término dos quais a Corte ordenará a restituição do dinheiro ou decidirá se isso é impossível.

Assista à reportagem sobre o julgamento de Madoff:

(Com informações da AFP, EFE e Agência Estado)

Leia mais sobre Madoff