Os preços do barril subiram US$ 40 desde o início do ano e estão encostando nos US$ 100. Esta disparada atingiu em cheio a indústria do brinquedo: 71% dos produtos são à base de plástico, segundo a Federação americana dos brinquedos (TIA).

O plástico representa aproximadamente 40% do custo final de um brinquedo, segundo a TIA.

Saindo na frente, a gigante americana Mattel já aumentou os preços de vários artigos, entre eles os de sua famosa boneca Barbie.

Os distribuidores e fabricantes "não podem assumir totalmente a alta dos custos, então ela é repassada ao consumidor de um modo ou de outro no preço final", confirmou Benoit Pousset, presidente do grupo francês Cesar SA, líder mundial das máscaras e fantasias.

Mas os preços dos brinquedos encomendados são fixados geralmente com mais de seis meses de antecedência e, para este Natal, a despesa do Papai Noel não será maior.

"São os fabricantes que vão sustentar a alta este ano, não os consumidores", disse a TIA.

Mas, em 2008, o petróleo caro vai aumentar os preços do plástico e do transporte da Ásia. Além disso, terá custos com os testes adotados na China para evitar que sua imagem se degrade ainda mais, após a série de retirada do mercado de produtos potencialmente perigosos para crianças.

Os custos de mão-de-obra também aumentaram 20% na província de Guangdong onde ficam mais de 5.000 das 8.000 fábricas de brinquedos do país, enquanto que os preços de venda só aumentaram 10%, indicou a TIA.

A China produz 80% dos brinquedos vendidos no mundo, e a alta do petróleo pesa também muito sobre os fabricantes locais, porque eles são quase sempre pagos em dólar, que vem caindo em relação ao yuan.

Para os consumidores, o aumento será de aproximadamente 10%, avaliam os industriais do setor. Por exemplo, uma boneca atualmente vendida a US$ 6,99 subirá para US$ 7,70.

"Haverá uma alta dos custos de transportes que será repercutida no preço final para o consumidor", confirmou Emilia Ferreia, da Federação européia de brinquedos (TIE), destacando que esta alta só poderá ser exatamente calculada no início do ano 2008.

As empresas terão lucros menores, como já previsto pela Mattel.

Fabricantes e distribuidores estão buscando soluções alternativas: comercialização de brinquedos em madeira e tecido, e procura de novos fornecedores.

O grupo Cesar decidiu por exemplo usar mais algodão em suas fábricas.

Ao contrário, outros apostam nos produtos de alta categoria e tentam produzir brinquedos mais sofisticados, que custarão entre 10% e 20% mais caro.

A indústria mundial do brinquedo representa um mercado de aproximadamente US$ 50 bilhões, segundo analistas.