O Groupe Danone SA, da França tem confiado em empreendedores locais para espalhar seus alimentos e bebidas pelo mundo. Mas essa estratégia está sendo posta à prova em meio a uma batalha entre a fabricante de iogurtes, bebidas e biscoitos e um de seus principais sócios na China.

A Danone diz que seu sócio de dez anos numa joint venture - o empreendedor chinês Zong Qinghou - desfalcou-a em mais de US$ 100 milhões em receita. Zong fez isso, diz a Danone, por meio de uma rede de engarrafadoras e distribuidoras que fabrica muitas das mesmas bebidas que os dois lados produziram juntos desde 1996, sob a marca Wahaha, uma das mais conhecidas da China, desde 1996.

Com a Wahaha, a Danone conseguiu 23% do mercado chinês de água engarrafada no ano passado, e foi a maior fabricante de bebidas como um todo no país, superando concorrentes como a Coca-Cola Co.