SÃO PAULO - Há 38 anos no mercado vendendo cosméticos, a Natura começa nesta semana sua primeira investida no setor de alimentos, conforme antecipou o Valor em outubro. O segmento escolhido foi o dos alimentos funcionais, um mercado estimado em US$ 600 milhões pela Associação Brasileira da Indústria da Alimentação (Abia).

Inicialmente, a Natura escolheu 90 cidades do interior de São Paulo (na região de Campinas e São José dos Campos) como mercado de teste para suas sopas desidratadas, sucos, chás e barrinhas de cereais que compõem a linha batizada de Frutífera. A distribuição será igual a dos cosméticos vendidos pela empresa, no sistema porta-a-porta. A empresa possui 567 mil revendedoras espalhadas por todo o país, de acordo com o balanço do primeiro trimestre. Segundo Denise Alves, diretora de novos negócios da Natura, a intenção é avaliar a receptividade dos consumidores aos novos produtos para, a partir daí, ampliar a cobertura, começando pelas principais cidades da região Sudeste . Como a comercialização está em fase de teste e restrita ao interior de São Paulo, a linha Frutífera não conta ainda com uma campanha publicitária. Mas o marketing do produto já está bem pavimentado. A começar pelo batismo dos produtos. Na Frutífera, sopa não é sopa, é caldo de satisfação . O chá, vira goles de leveza e a barra de cereal virou lascas de bom humor . A linha é uma extensão da filosofia de bem estar da Natura , explica Denise, engenheira química, que antes da Natura passou pela Unilever e DirecTV. Denise não informa quanto a Natura investiu no desenvolvimento dos novos produtos - que demandaram dois anos de pesquisa - nem qual é a participação de mercado pretendida. No segmento de sopas que, segundo dados da Nielsen movimentou R$ 263,7 milhões em 2006, a Natura vai encontrar concorrentes do porte de Nestlé, com a marca Maggi, Unilever, com a marca Knorr, e Ajinomoto com a marca Vono. Na área de barras de cereais, os principais concorrentes são Nestlé e Nutrimental. O mercado de chás de infusão, ou de saquinho, que segundo a Nielsen movimentou R$ 247,5 milhões em 2006, o principal concorrente é a marca Matte Leão, da Leão Júnior, comprada pela Coca-Cola em março. Por fim, a Frutífera também tem uma linha de probióticos desidratados - que podem ser classificados como sucos em pó. É difícil comparar nossos produtos porque eles são bastante diferenciados , diz a executiva, acrescentando que um diferencial está na utilização de matérias-primas orgânicas. Ainda não é 100% porque a cadeia produtora não consegue atender uma demanda elevada. Mas a meta é desenvolver vários fornecedores e trabalharmos apenas com material orgânico . A Natura conta com fornecedores de duas cooperativas de pequenos agricultores de Itápoli, em São Paulo, e de duas fazendas de Jaraguá do Sul, no Rio Grande do Sul, e uma comunidade de agricultores da cidade de Turvo, no Paraná. Outro diferencial da linha Frutífera é o preço, que pode variar entre 20% e 30% acima dos cobrados pela concorrência. Na linha de chás, a diferença é ainda maior e varia entre 60% e 70% a mais do que os preços de outras marcas. Você pode comprar uma barra de cereal por R$ 0,90 mas ela não tem a mesma qualidade da nossa, que custa R$ 2,80 , garante Denise. (Eliane Sobral | Valor Econômico)