O resultado foi de 581 milhões de reais, ante 520 milhões de reais no primeiro trimestre do ano passado, informou a instituição nesta quarta-feira.

O mercado esperava um ganho de 587 milhões de reais, segundo a média de previsões de analistas consultados pela Reuters.

O retorno sobre patrimônio líquido médio anualizado, importante indicador de lucratividade de um banco, foi de 25,1 por cento, ante 24 por cento nos primeiros três meses do ano passado.

A carteira de crédito avançou 18,4 por cento sobre o primeiro trimestre do ano passado e 3,6 por cento sobre o quarto trimestre.

'A mudança de natureza estrutural no mercado brasileiro --com queda das taxas de juros, bancarização da população, crédito consignado e expectativa de crescimento do país-- aliada à poliítica de administração de riscos do Unibanco, resultou na alteração do mix de crédito no varejo', disse o banco em comunicado.

'Houve crescimento em carteiras de melhor qualidade, tais como consignado e veículos, e uma migração de parte da carteira de cheque especial para crédito parcelado na rede de agências.'

O crédito à pessoa física aumentou 16 por cento na comparação anual, para 18,3 bilhões de reais. Os destaques ficaram com o crédito consignado, com salto de 64,5 por cento, e com o financiamento de veículos, com elevação de 34 por cento.

A concessão de crédito à pessoa jurídica teve alta de 20,1 por cento, para 28,7 bilhões de reais.

A provisão para perdas com crédito teve baixa de 18,4 por cento sobre o primeiro trimestre de 2006, devido a uma melhora na qualidade dos ativos, informou o banco.

A receita com prestação de serviços totalizou 869 milhões de reais, uma alta de 3,6 por cento contra os primeiros três meses de 2006. Esse avanço, segundo explicou o Unibanco, refletiu a reclassificação contábl de uma parcela das receitas das operações da Redecard.

O Unibanco encerrou março com ativos totais de 115,2 bilhões de reais.

O índice de eficiência do banco melhorou no trimestre, caindo a 48,8 por cento, ante 51,1 por cento no quarto trimestre de 2006.

As ações do Unibanco operavam em alta de 1,13 por cento no início da sessão desta quarta-feira na bolsa de valores de São Paulo, cotadas a 20,59 reais.