O grande leilão da Christie's de pinturas, esculturas e desenhos de mestres que incluíram Picasso, Renoir e Signac totalizou 78 obras vendidas pelo impressionante valor coletivo de 236,5 milhões de dólares, incluindo comissões -- quase a estimativa máxima prévia, que tinha sido de 245 milhões.

Virtualmente todos os 68 lotes que encontraram comprador igualaram ou superaram suas estimativas prévias, e quase todos foram sujeitos a lances prolongados, muitos feitos por compradores de fora dos Estados Unidos, disse a Christie's.

Um recorde foi estabelecido para Giacometti, cuja escultura 'Homem caído' foi arrematada por 18,52 milhões de dólares, o dobro de sua estimativa mais alta. O 'pote de gerânios' de Juan Gris conseguiu o mesmo preço, mais do que dobrando o recorde anterior do artista em leilões.

Os leilões de arte da primavera americana começaram na terça-feira, quando a Sotheby's vendeu quase 280 milhões de dólares em arte impressionista e moderna.

Enquanto a atenção do mundo das artes se volta aos leilões de arte contemporânea e do pós-guerra da Christie's e da Sotheby's marcados para a próxima semana -- com obras avaliadas em patamares inusitados de 30 e até mesmo 40 milhões de dólares --, o valor superior a meio bilhão de dólares arrecadado em duas noites destacou a força do mercado de arte impressionista e moderna.

Representantes da Christie's disseram que menos de um terço dos compradores era dos EUA, a menor proporção na história recente dos grandes leilões.

'Isso é indicativo do caráter internacional do mercado hoje', disse o leiloeiro Christopher Burge, acrescentando que 'os compradores europeus têm grande interesse nos leilões americanos', especialmente em vista da posição atual forte do euro em relação ao dólar.

Outra das obras de valor mais alto da noite foi o trabalho neoclássico de Picasso 'Cabeça e mão de mulher', que superou sua estimativa mais alta. 'Bow of 'The Tub'', de Signac, uma cena de um rio vista desde a proa de uma pequena embarcação, marcou outro recorde para o artista, sendo vendido por 11.688.000 dólares, muito acima da estimativa máxima e quase o dobro do recorde anterior para os trabalhos de Signac.

A única grande decepção foi um retrato de Modigliani que se esperava fosse vendido por até 17 milhões de dólares, mas que não atraiu lances superiores a 11 milhões.

Dois outros trabalhos importantes do artista deixaram de ser vendidos pela Sotheby's na terça-feira, e representantes da Christie's especularam que os preços de obras de Modigliani subiram tanto que às vezes é difícil conseguir fazer uma estimativa deles.

Os leilões continuam na próxima semana, quando uma obra de Rothko avaliada em 40 milhões de dólares, um Andy Warhol de 35 milhões e um Francis Bacon de 30 milhões serão oferecidos nos leilões de arte contemporânea e do pós-guerra.